– Ладно-ладно, оговорился! – повернувшись к своим конвоирам, я поднял руки в примиряющем жесте. – Хотел сказать, – снова посмотрел на вермиуса, – что ваш Альянс удачно торгует и с теми и с другими. А раз так, то не случится ничего страшного, если один прекрасный Великий Торговец перестанет держаться за прошлое и посмотрит в будущее. Обратит свой взор, так сказать, на молодую расу – людей – и их дом – третью планету от Солнца. Ну, Гульсун-шуй, зачем тебе гнить в подвале? Может быть, лучше наладим взаимовыгодные отношения?

Червь меня слушал внимательно, не думая перебивать. Когда я замолчал, он не торопился отвечать. Мы все терпеливо ждали, пока закончатся тяжелые мыслительные процессы в голове нашего пленника и потенциального партнера.

– Предпо-о-о-оло-о-ожим, я про-о-ощу тебе сме-о-орть мо-о-оего дру-о-ога, – наконец заговорил он. – То-о-огда ничего-о-о не будет о-о-останавливать меня-о-о-о о-о-от со-о-отрудничества-о-о. О-о-однако-о-о… – взяв паузу, червь широко открыл глаза и пристально уставился мне в лицо, – у меня-о-о б-о-ольше не-е-ет ко-о-оро-о-обля. Я не смо-о-огу рабо-о-отать. Ведь не по-о-олучится по-о-окинуть эту планету-о-о.

– Не проблема! – с готовностью заявил я. – Уверен, у такого успешного торговца, как ты, остались вполне себе функционирующие счета, – червь кивнул с любопытством на мерзкой морде. – Стало быть, деньги есть, – обрадовался я, – это не помешает тебе купить новый корабль! Да, опережая твой логичный вопрос, – мы, земляне, космолеты не делаем. Но через моего друга Индисисиса, ты его знаешь, – червь нахмурился, – сможешь приобрести посудину у дрогурисов или кого другого. Поверь, он в помощи не откажет.

– Хо-о-ро-о-шо-о, – вермиус даже не стал торговаться. Ну еще бы, смысл делать это со мной? Сейчас торговцу главное обрести свободу. А вот бедному Индисисису придется постараться и выдержать битву за хорошую цену для космолета.

– Вот и отлично. Далее, главное условие нашего соглашения – на Земле ты не торгуешь с нашими врагами, что автоматически подразумевает запрет на торговлю людьми.

– О-о-о, я мо-о-огу по-о-окупать ваших преступнико-о-ов, – мотнул огромной головой червяк.

Я поджал губы и отвернулся, зацепившись взглядом за Олесю. Лицо девушки выражало полнейшее недоумение. Она что, не понимает, почему я сразу не согласился? А! точно… она же вообще не понимает, о чем мы здесь говорим. Чипированная слышит только оканье с разной интонацией.

Эх, отвлеклись и будет. Вернемся к нашим баранам. В словах глиста-переростка есть резон. Да чего уж греха таить – сперва сам думал предложить ему выкупить двести тридцать четыре коллаборациониста…

Но не буду! И не только природное человеколюбие меня останавливает, а здравый смысл. Неизвестно, сколько людей вообще выжило. Сколько смогут укрепиться и приспособиться? Сколько будет живо через год? Через десять лет? Через двадцать? И сколько из них будут жить здесь? В месте, где мы силами МЗУ собираемся построить главный оплот человечества.

Так много вопросов и так мало ответов… Сплошные загадки да будущее в тумане.

И поэтому нельзя сейчас рубить с плеча. Показательно «казнить» две с лишним сотни и хорошенько подзаработать на этом – кто-то посчитает это отличным вариантом. Но я не стану так поступать. Пусть лучше трудятся во благо человечества, потом и кровью замаливая грехи. Нам строить целую страну, зачем высылать рабочую силу?

И потом (а может быть, с этого и стоило начинать), каждый имеет право на ошибку. Да и что такое «ошибки»? Кто судит? Желание выжить – ошибка?

Хм, я начинаю думать, как мои «братья». Странно все это.