– Ну что молчишь?

– Так вы сами хвалили меня за то, что я не открываю рот без разрешения – глухо произнёс Сергей.

Михаил рассмеялся.

– Да говори, разрешаю – он взмахнул рукой, и вся комната от мебели до плиток пола и стен рассыпалась в серый бурлящий песок. Через секунду Сергей и Михаил стояли посреди улья насекомых. Микронидов.

– Нано-технологии доступны только избранным – самодовольно произнёс хозяин дома – Менять реальность вокруг по щелчку пальцев, оставляя рвани возможность лишь довольствоваться голографическими иллюзиями. Ты кстати, что предпочитаешь? Свою родную дыру?

По команде рой микронидов преобразовал квартиру в знакомое место. Сырые, покрытые плесенью стены, тесная комната без кухни и жесткая раскладушка. Конечно – это не была конкретно квартира Сергея, но у низших сословий, живущих не в общежитии, однокомнатные берлоги не сильно отличаются друг от друга.

– Или что-то другое? Выбирай, я сегодня щедрый.

– Я польщён – ответил Сергей без сарказма – Но давайте лучше, как было.

Квартира вновь приобрела стандартный европейский вид, с двумя этажами и богато украшенной гостиной. Михаил Александрович, жестом пригласил Сергея сесть на диван.

– Я налью нам выпить, подозреваю, что этот разговор лучше вести со смоченным горлом.

– Спасибо.

Ильин достал из бара бутылку коньяка и разлив в рюмки, дал одну Сергею. 

– Ну и? – спросил Ильин – Какого это быть героем?

Сергей лишь грустно усмехнулся.

– Вы серьёзно, Михаил Александрович?

– Понимаю твоё состояние. Вернувшись, единственным выжившим из той злополучной экспедиции, ты, должно быть, рассчитывал на парад в свою честь, толпу фанатов и Свету, бросающуюся в твои объятья?

При упоминании столь важного для него имени, Сергей заметно напрягся. Ради неё он и был здесь. Ради неё любезничал с человеком, которого в душе ненавидел. Но лучше пока самому не поднимать эту тему. Пусть разговор сам приведёт туда куда нужно.

– Ну может не такую помпёзную, но хотя-бы чуть больше уважения – пожал плечами Сергей – Репортаж из новостей, церемония награждения… 

– А чем тебе не угодили? – спрашивал Ильин, но уже знал ответ – Я сам не присутствовал, но через каналы связи получил инфу, что тебе вручили грамотку с автографом Хозяина и нехилую денежную премию. 

– Меня принял плешивый бюрократ в душном кабинете, который, вроде как, сам является помощником секретаря Великого Благодетеля. Меня даже на улице не узнают. А из новостных лент, мне уделили только две строчки в веб-газете. Да и хрен с ними, тщеславие не мой грех. Не за этим я вообще вернулся. 

Ильин осушил рюмку и спросил, хотя итак знал ответ:

– Тогда зачем?

– За Светой.

Сергей внимательно наблюдал за реакцией её отца. Этого ведь ты не ожидал, старик? Что ты теперь сделаешь? Начнёшь юлить или прогонишь?

Михаил нажал кнопку на своих часах. Между ним и гостем возникло несколько голографических фотографий. Игнорируя разрешение Ильина, Сергей стал завороженно менять их пальцами.

Судя по фотографиям, она не изменилась. Хрупка и изящна. Стройный стан, идеальные формы. Она была ангелом внешне и внутренне. Его Света. Уже не его. В руках другого.

В кадрах мелькал молодой человек, то обнимая её за талию, то держа их общего со Светой малыша и улыбаясь. Счастливая улыбка родителей и супругов, была глумлением над мечтами Сергея.

– Она вышла замуж, через два года после твоего отъезда – заключил Михаил Александрович, выключив голографии – Она была упёртой. Всё-таки вся в меня, но время шло, и она вняла голосу разума, решив, что честь семьи важнее чувств к одному единственному человеку из низов. Особенно, если этот человек считался погибшим.