– Может и докладывать! Вечно ты всё забываешь мне рассказать!

Второй собеседник громко вздохнул и видно тут же поймал себя на такой неосмотрительности.

– Видишь, до чего ты меня довела! Я уже и забыл, что мы здесь не одни.

– Пойдём за остальными и притащим верёвки, предлагаю всё же их связать для начала.

Послышался тихий топот ног, который постепенно удалился. Барди понял, что в своих догадках не ошибся, да и, вероятно, это была супружеская пара. Он открыл глаза, подполз к Виктору и разбудил его. Затем разбудили Броуди. Барди рассказал, что он только что слышал и предложил держать оружие наготове, когда все вернутся. Сам он положил руку на свой кинжал, висевший на поясе. Долго ждать не пришлось и в скором времени появилось несколько маленьких огней которые потихоньку приближались. Когда они подошли максимально близко Барди резко открыл глаза и вскочил. Следом за ним вскричали Броуди и Виктор и также вскочили на ноги. Их глазам открылось зрелище, которого они совсем не ожидали. Много маленьких человечков врассыпную бросились наутёк кто куда! Одни спрятались за кухонный стол, другие за массивный диван, кто-то убежал куда-то в погреб. После шумного топота ног наступила тишина.

– Вы кто такие? – громко произнес изумлённый Барди. – Мы пришли с миром и никого из вас не тронем, если вы готовы с нами поговорить.

Несколько секунд ещё длилась тишина, но потом послышалось шуршание и из-за кухонного стола, повалившегося набок, вышел один из маленьких человечков, с черной бородой и с фонарём в руках. Он пристально смотрел на Барди и произнёс:

– Мы гномы. Очевидно, вы в первый раз встречаете гномов? Меня зовут Зак, – голос его звучал громко и чётко, было заметно, что он не боится, хотя элемент неожиданности сделал своё дело и попрятались по углам все.

– Вообще-то да. Я ни разу не сталкивался с гномами. Некоторое время назад я слышал разговор двух ваших друзей и готов поклясться, что мы не имеем никакого отношения к людям короля. Наоборот, мы идём против него.

– Вот видишь Хлоя, я же говорил тебе, что они могут быть уже изначально за нас! – заговорил тот самый мужской голос, который слышал Барди. – Это нас вы слышали, господин…

– Моё имя Барди.

– Я – Ганс, а это моя жена Хлоя, – он указал на женщину, стоявшую слева от него и всё ещё с подозрением разглядывающую троих гостей.

– Очень приятно! А это мои друзья – Виктор и Броуди.

– Сейчас довольно часто стали мелькать люди короля, поэтому мы так начеку, – пояснил Зак. – Что-то стало происходить в королевстве. Уже давно мы не видели никого из шпионов, а несколько недель назад они стали постоянно мелькать туда-сюда.

– Каждый раз одни и те же? – уточнил Виктор.

– Нет. Почти каждый раз новые.

– Недавно тут промчался их главный сыщик и двое его помощников, – добавил Ганс.

– Карл Громсвель, – задумчиво и шепотом пояснил Виктор. – Это он похитил Мэлис. А с ними была девушка?

– Не припомню, чтобы с ними был кто-то ещё. Их лошади мчат как ветер, точно не разглядишь.

– Может быть они забрали у неё то, что им было нужно и её оставили? – спросил Барди, обращаясь к Виктору.

– Сомневаюсь, что её так просто могли оставить, – ответил Виктор. – Это не те люди, которые с миром отпускают пленников. Либо Мэлис в руках других шпионов, либо каким-то чудом она сумела спастись. Будем надеяться на второй вариант.

– О чём вы говорите? – поинтересовались гномы, вылезая из всех щелей.

Барди поведал им историю волшебной карты и кулона. Маленький народец слушал его как заворожённый! Когда история была закончена, из погреба помогли выбраться старому гному. Его борода спускалась почти до земли и была полностью седая. Брови тоже отросли довольно длинными и свисали над поблёкшими ресницами. На голове у него был небольшой зелёный колпак, в руках гном держал деревянную трость. Скрипучим голосом он заговорил: