– Ты бы заехал, она боится, что не увидит тебя больше. Говорит, ей немного осталось, а ты такой занятой, что можешь не успеть.

– Заеду, правда, завтра. В Новый год с вами буду!

– Вот это здорово. Возьми белье постельное, и что тебе постирать-погладить.

– Хорошо, но я на день только. У меня теперь собака.

– Собака? Ты же никогда не интересовался ими.

– Дворняга. Неизвестной породы, словом, неизвестный науке зверь. Как Чебурашка из мультика.

– Ты теперь будешь гулять с Чебурашкой, кормить, мыть и потихоньку станешь крокодилом Геной.

– Не стану. Ну ладно, до завтра. Маму целуй!

Весь Новый год Андрей провел с мамой и сестрой, выпивал крепко и к концу вечера первого января был в самом разбитом и немощном самочувствии. Все ему надоело, и везде болело, хотелось домой.

Сестра напомнила ему о собаке, которая теперь одна голодает. Добрая женщина отвезла брата домой на такси, одного отправить она не решились. Анна не стала выходить из машины, убедившись, что брат сможет сам дойти до квартиры и не потеряет по дороге сумки с едой, приготовленной ею на роту солдат, помахала рукой на прощанье и укатила домой.

Андрей ввалился в квартиру и упал на диван. Он не стал зажигать свет, решив посмотреть на собаку позже, но, услышав рычание, исходившее из-под одеяла в темном углу, передумал.

«Хороший сторож. Эта Чебурашка меня не съест? Если покормить ее, то не съест. Нужно закрыть дверь, разобрать сумки, положить еду в холодильник, а одежду – в шкаф», – перебирал мысли в своей голове Андрей, но, не сделав ничего из всего перечисленного, продолжал лежать.

Тут раздался звук захлопывающейся двери, и два раза щелкнул замок. Андрей подумал, что сестра за чем-то вернулась.

– Аня! Это ты? – позвал он и привстал с дивана.

Ответа не последовало, а через мгновенье Андрей почувствовал на своем горячем лбу что-то прохладное и крепко уснул, словно провалился в темную бездну.

Неизвестно, сколько времени продолжалось это забытье, но проснулся Андрей от аппетитного хруста салата «Цезарь» с сухариками и звука, издаваемого ложкой при вычерпывании еды из пластикового лотка. Тихонько, стараясь не шуметь, он приподнялся на локте и посмотрел во тьму комнаты. Там, на табурете у стола, шурша пакетом и орудуя ложкой, сидело спиной к нему непонятное существо, которое с чавканьем уплетало угощения с новогоднего стола.

– Ты кто? – хрипло прошептал Андрей, предчувствуя самый страшный ответ или диагноз.

Существо отбросило еду на стол перед собой и резко прыгнуло за штору. Шторы на окне были задернуты, поэтому свет уличных фонарей – и так не очень яркий – оставался на улице, почти не проникая внутрь.

– Я ваша добрая фея, – ответило существо, высовывая голову из-за шторы.

Блеснув во тьме зелеными глазами, фея скрылась за тонкой материей. Сознание Андрея, затуманенное алкоголем, и так еле трепетало в его теле, а от этих слов и видений оставило его полностью. Сколько он лежал в забытьи, Андрей не смог бы определить, даже если очень захотел. Очнулся он от острой жажды. Раскрыв глаза, увидел на столике у кровати бутылочку с минеральной водой и пустой стакан, а рядом стояла початая бутылка с остатками виски и рюмка для водки.

– Интересно, кто тут ухаживает за мной? Может, это была зеленоглазая фея из моего кошмара, или сестра приезжала?

Он огляделся и не заметил никого, слух тоже не уловил никаких посторонних звуков. Андрей решительно налил себе стакан минералки и выпил с наслаждением пузырящееся содержимое, а потом, почувствовав полную уверенность в себе, взял бутылку виски и опустошил ее из горлышка, не применяя водочной рюмки.