Принес, открыл, разлил по деревянным кружкам и сразу залпом опустошил свою. Юноша тут ж задал возникший у него вопрос.

– А почему гномы пьют пиво всегда залпом? – спросил он гнома.

– Это давняя гномская традиция, – наливая из бочонка снова себе в кружку пиво ответил гном.

– А какое событие повлияло на ее появление? – поинтересовался Рей.

– Это началось во времена правления короля Пафнутия III Золотого. У него в детстве обнаружилась аллергия на алкоголь. А как Вы знаете гномы с детства пьют пиво, – начал объяснять Еремей Медный.

– Какой ужас! – невольно вырвалось у молодого человека.

– Не то слово. Особенно для гнома. Так вот он с детства из-за этого просто на дух не переносил вида пьющих гномов. После восхождения на престол он первым делом запретил распитие пива в заведениях. Тогда гномы стали пить на улице. Он запретил и это и заодно собираться компанией больше трех гномов. Пришлось гномам соображать на троих и пить залпом, чтобы стража не увидела. Потом король умер, а привычка осталась и переросла в традицию, – рассказал историю гном.

– За это надо выпить! Вздрогнем! – провозгласил Рей.

– Вот ты уже проникся древней гномской культурой пития. Залпом и до дна, – поддержал правильное начинание Еремей.

В разговор включился мэтр Бальтасар.

– Кстати мэтр Еремей. Слышал я когда-то давно легенду про древнего бога, у которого были волшебные бараны. Их можно было есть, главное кости не трогать. Потом бог их воскрешал. Твои бараны мастер гном случайно не обладают такой замечательно особенностью? – медленно пережевывая белое мясо спросил маг. Гнома аж передернуло.

– Говорю один раз. За поползновения в сторону моих баранов бью два раза. Один раз в лоб, другой по крышке гроба. Кстати о гробах. У меня есть родственник – делает замечательные гробы. Разок ляжешь, даже за уши не вытащишь, – немного угрожающе начал гном, но перейдя на гробы уже улыбался во весь рот.

Больше трапезу разговоры не прерывали. Опустошившего за обедом полбочонка пива гнома снова стало развозить, и он опять скинул процесс управления повозкой на мага и юного воина. Сытный обед и пиво также негативно сказались на мироощущении молодого человека, и он извинившись перебрался с козел под бочок к уже храпевшему гному.

– Вся жизнь борьба – до обеда с голодом, после обеда со сном, – прокомментировал это маг известной всем студиозусам и аколитам мудростью.

Стража на воротах пропустила их повозку в город без разговоров. Правда в начале разговора мэтр Бальтасар сделал какой-то непонятный жест рукой и произнес фразу типа «Нет тут никакой повозки». Старшина охранников повторил за магом эту фразу, а его подчиненные просто пожали плечами и отвернулись.

Повозка с компаньонами проехала ворота и свернула в сторону, чтоб не мешать проезду. Маг с гномом заспорили, в какой гостинице лучше остановиться на ночлег.

– Лучше ехать в «Зубастого кальмара», – настаивал на своем гном.

– Я конечно, виноват перед Вами мастер-механик, но не настолько. В «Зубастом кальмаре» иногда и короли не брезгуют останавливаться. Вы знаете, какие у них цены? – не соглашался с ним маг.

– Зато еда отменная и порции приличные, не то что в других гостиницах. Положат на тарелку еды с гулькин нос и обдерут вдобавок как липку, – продолжал доказывать свою правоту гном.

– То есть вариант остаться без штанов, но набить желудок Вас устраивает больше? – не унимался в ответ маг.

– Конечно больше! – горячился гном.

– Хорошо, но очень странно, что гном готов променять еду на золото. Как насчет «Голубой устрицы»? – попытался найти более приемлемый вариант маг.