Судя по довольной улыбке, устремлённой чуть вверх, Ник уже мысленно купался в море, возле своего дома на холме. Выйдя из воды, напиток из меня будто испарился, оставив за собой остатки легкого головокружения и привкуса жженой карамели во рту. Затягиваясь очередной самокруткой, друг неумело пытался выдувать кольца. А я замолчал, разглядывая противоположный берег со своим домом вдалеке, и размышляя о том, что понятия не имею, что хочу. Поэтому мне нравились его рассказы о будущем, я примерял все их на себя: был капитаном корабля, курил на веранде деревянного дома у моря, мысленно поправлял пояс морского кителя в училище, или поднимал паруса на личной яхте. Но умом понимал, что всё это не моё. Моё будущее было размытым, я не видел себя ни офисным работником, ни рабочим на заводе, родители даже не одарили меня талантами к музыке или рисованию, да и компьютер, который я так выпрашивал у матери с отчимом, пылится уже год. Баскетбол мне оставил только фонарь под глазом на выпускных фотках, даже оценку дополнительную по физ-ре не получил. Только книги в моем арсенале не были без внимания. Я залпом поглощал всё, что привлекало взгляд и меня уже по имени знали все работники библиотеки. В большинстве своём, это была фантастика или утопии, ещё немного история. Ник же активно изучал географию и биологию, много читал про морских обитателей, вдоль и поперек изучил историю Черного моря, мог поведать про любое живое существо, обитающее в нем, рассказывал про затонувшие в этом море корабли. Потом увлёкся черноморской ботаникой, а после – сказочными морскими обитателями из мифов. Когда в конце июня он похвастался, что поступил в техникум при академии водного транспорта, у меня уже была стопроцентная уверенность, что он ни за что не отступит от своих целей и обязательно будет жить у моря, как и задумал.

Все свободные жаркие дни мы сбегали из нашего района однотипных монолитных построек, грустно глядящих друг на друга, к коттеджному посёлку за мостом и он придумывал всё новые и новые детали своего будущего, а я всё больше почему-то разочаровывался в своём.

У меня было ещё два года, чтобы решить, кем я хочу стать, когда вырасту. И я добросовестно искал себя в большом альманахе всех университетов Москвы и на страницах газет с вакансиями. На встрече со школьным психологом, после теста на профпригодность, она сказала, что из меня получился бы отличный учитель, но я не увлекался каким-то конкретным предметом и не блистал, как Ник, знаниями одной большой сферы на пять с плюсом, разве что в теме пиратов, которых я почти забросил, найдя себе нового друга.

– Преподаватель высшей школы пиратов! Звучало бы идеально! – подколол меня друг, его лицо, вдруг посветлело. – Я бы туда обязательно перевелся после окончания техникума!

– На факультет тактического боя в условиях бушующих стихий, сразу на третий курс?

– Ну точно! – он расхохотался так заразительно, что я невольно засмеялся вместе с ним.

– Прикинь, запись в дипломе: “Факультет прикладного искусства по выпиванию рома. Специальность: Пират.”

Я расхохотался.

– Пойдем в город и найдем этого охрененного пойла! – замахал он рукой с воображаемым бокалом и резко стал собираться. – Вот бы и правда рома достать! Выпить за свободу! Мне, не тебе! Тебе ещё два года в школу ходить, какая там свобода?! А я уже студент! – гордо заулыбался он.

По вечерам, мы толпились со сверстниками в сквере возле большой спортивной площади, усыпанной лавочками и фонарями вразнобой, всяческими качелями и непонятными тренажёрами. Кто-то просто толпой кучковался на лавках, кто-то ходил туда-сюда, Ник играл в баскетбол на не ограждённой площадке с соседями. В очередной раз, убежав с поля, когда сменились команды, присоединился ко мне, сидящему на тренажерах, достал из рюкзака свой пакет для самокруток, и принялся скручивать папироску.