– Я… я действительно должна уходить, мистер Круз. На мне лежат обязанности. Я знаю, что вы терпеть не можете, когда жалуются на сверхурочную работу, но…

– Я уже сказал, чтобы ты отменила свою встречу. Это будет намного проще, чем ты думаешь.

Алекс постаралась не выглядеть обиженной перед неизменно улыбающимся Габриэлем. По правде говоря, она изо всех сил старалась на него не смотреть.

– Ладно, – произнесла она поспешно и уступила ему.

– Итак. – Габриэль наблюдал, как она осторожно присела на стул. Непроизвольный язык тела и жестов ясно свидетельствовал, что Алекс ужасно взволнована. – Поговорим о парне, которого я тебе напомнил.

– Это не важно. Я думала, вы вызвали меня для того, чтобы узнать, как прошел мой день с вашей невестой.

– Ладно. Поговорим сначала об этом. Как прошел день? Выкладывай все, что у тебя на уме. Я люблю прямолинейность в своих служащих.

– День прошел очень хорошо. Ваша невеста человек требовательный, но я думаю, ей все-таки удалось купить кое-что подходящее.

– Да, – задумчиво протянул Габриэль. – Могу легко вообразить, что Кристабель показалась тебе немного невыносимой. Что еще ты можешь о ней сказать?

– Не думаю, что имею право высказываться, сэр.

– Перестань называть меня «сэр». Итак, насколько я понимаю, вам обеим не удалось поладить…

– Я думаю, ей очень помогли мои навыки в испанском языке.

– Я начинаю понимать, куда ты клонишь.

– Она очень и очень… изысканная женщина.

Между ними повисло неприятное молчание. В конце концов, Алекс заставила себя поднять глаза и встретиться взглядом с Габриэлем, отчего у нее стало покалывать кожу.

Когда он тихо заговорил, она едва его услышала. Его слова пролетали мимо ее ушей, как лазерные торпеды. От ужаса она округлила глаза.

– Тот парень, которого я тебе напомнил, звался Лусио?..

– Откуда… откуда вы узнали? – Она уже обо всем догадалась, но подсознательно все еще придумывала различные отговорки.

– Я удивлен, что ты не узнала меня, Алекс. Я узнал тебя сразу же, как только ты вошла в дверь моего кабинета. Знаешь, в какой-то степени я даже немного обижен, но не будем обращать на это внимание.

– Но… но твое имя было не Лусио… это… – Она старалась не смотреть в его темные глаза, напоминающие пропасти.

– Лусио – это мое второе имя.

Итак, Лусио и Габриэль Круз – один и тот же человек! Только теперь ему двадцать шесть лет, и природа придала его внешности еще больше обаяния.

И он собирается жениться…

– Я не понимаю, – начала запинаться озадаченная Алекс.

– Чего ты не понимаешь?

– Ты лгал мне несколько лет назад? Когда я увидела тебя в кабинете, то просто подумала, что ты напоминаешь одного знакомого мне парня. Я знала одного парня, но у него не было денег, он вообще жил бедно. Кем же ты был на самом деле?

Губы Габриэля превратились в тонкую линию, он покраснел, услышав обвинение в тоне Алекс. Она всегда была прямолинейной и честной, что нравилось ему в ней. Никаких игр, отговорок или скрытых мотивов. Ни при каких обстоятельствах она не поймет его невинного притворства. Поэтому сейчас он чувствовал себя негодяем. А ведь Габриэль так привык собой гордиться!

– Я решил позволить себе немного притвориться, разве это преступление? – произнес он, растягивая слова и пожимая широкими плечами.

И действительно, в те годы он считал, что ведет себя совершенно невинно. Впервые в жизни Габриэль вырвался из золоченой клетки и почувствовал свободу. Тогда ему удалось убедить Алекс в том, что он обыкновенный парень, работающий в близлежащем отеле…

– Немного притвориться?! Я считаю ложь почти преступлением! – Она мгновенно отвлеклась, размышляя над его шокирующим заявлением. Алекс по уши влюбилась в парня, которому почти не было до нее дела, и он с легкостью ей лгал. – Я поверила всему, что ты о себе рассказывал!