И вообще, стоит задуматься, почему древнейшие цивилизации возникли именно в Междуречье, в Египте и в Китае? Не потому ли, что это те самые области, где люди с давних пор распознали в чесноке настоящее чудо природы? Ведь доказано, что чеснок – одно из первых окультуренных человеком растений. А может быть, не «один из», а именно «первый»?

Я представил себе это вот как. Люди начали специально сажать чеснок, чтобы он всегда был под рукой. Это оказалось несложно, так появились первые грядки. И только потом кому-то пришло в голову, что таким же образом можно поступать и с другими растениями. Вот с чеснока и началось земледелие.

Когда это замечание услышал мой друг Николай, он скептически хмыкнул и поинтересовался, не слишком ли я усердствую. Но я настаивал на своей догадке и настойчиво искал все новые сведения о чесноке. Так добрался и до Китая.

Китай – древнейшая цивилизация. Ученые до сих пор спорят, где раньше возникло земледелие: в долине Нила или в долине Хуанхэ? А ведь Дальний Восток – это те края, где до сих пор в изобилии растет дикий чеснок, а также очень близкая к нему черемша. Я сам когда-то по весне под Владивостоком собирал нежные зеленые побеги дикого чеснока. Мелко рубил его и засаливал. Приправа получилась чудодейственная, она любое блюдо делала шедевром кулинарного искусства. Отварные рожки из серой муки (больше ничего в те времена нельзя было достать) становились такими вкусными, что за уши не оттащишь. А потому я уверен: предки китайцев наверняка ели чеснок в большом количестве задолго до того, как стали его выращивать специально. Так они и пришли к земледелию. Их дальнейшую судьбу во многом определила пища, в частности то, что она обильно сдабривалась чесноком.

Да и правда, почему же нельзя сказать, что мы – это то, что мы едим? Ведь различаются, и весьма серьезно, культуры народов Севера и Юга, и различие традиционных кулинарных пристрастий играет тут не последнюю роль. Французы даже родную страну делят на северную «цивилизацию сливочного масла» и южную «цивилизацию масла растительного». Не очень-то патриотично, но зато по сути верно. Так, например, известно, что древние племена, поедая растения или животных, верили, что приобретают их силу, магию, их свойства. Именно интерес к травам, в силу великого разнообразия их вкусов и свойств, наверняка обусловил развитие гастрономии, а там было недалеко и до рождения народной медицины.

Даже с самой что ни на есть научной точки зрения разные продукты и блюда могут оказывать разное влияние на организм. Ведь что значит съесть тот или иной продукт? Получить определенный набор химических элементов, изменить химический баланс в организме, а значит – изменить обмен веществ, состояние нервной системы, поведение и, наконец, сознание. Существует даже теория, утверждающая, что некоторые растения и грибы весьма много сделали для развития речи, умственных способностей и вообще эволюции человеческого вида. Так что пища нас все-таки в определенной мере создала. Вспомните, как по-разному мы определяем то, что едим: грубая пища, простая пища, изысканная пища, обильная, скудная, вкусная… И вот что забавно: к чесноку можно отнести любое из этих определений. Если мы говорим «грубая пища», то это значит, что человек ест ржаной хлеб, никаких деликатесов в пищу не употребляет, а довольствуется чесноком да луком, ну, наверное, еще картошкой и подсолнечным маслом. Все незатейливо и недорого. Сколько веков питались так крестьяне России? Да и не только России: такая грубая пища (разница будет только в том, какой хлеб сеется в стране, рожь или пшеница) была привычной для простого люда всей Европы. Пшеничные или ржаные лепешки, растительное масло, бобы или горох, а с XVIII века картошка, – вот и весь набор продуктов для крестьян Италии, Франции, Германии, Чехии, России. Молоко уже признак зажиточности, а лук и чеснок обеспечивали людей витаминами, служили для борьбы с нечистой силой и всяческими болезнями.