– Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? – вновь задал вопрос Михаил волку.

И опять молчаливый кивок, в знак согласия.

– Тогда я встаю, и ты покажешь мне дорогу.

Волк, тихо рявкнул, медленно поднялся и, развернувшись, пошёл по известной только ему дороге.

Михаил поднялся и, чтобы в сгущающей темноте наступающей ночи не потерять из виду зверя, побрёл следом.

Волк не торопился, а шёл, временами оглядываясь и проверяя, что парень идёт за ним.

Через час волк подвёл человека к своему жилищу.

На такой же небольшой полянке, как та, на которой волк нашёл парня, стояла небольшая избушка. Но в темноте разглядеть её было очень сложно.

Михаил понял, что они пришли только тогда, когда открылась дверь, и он увидел тусклый свет, от горевшей свечи.

Обернувшись в дверях, зверь тихонько рявкнул и кивком головы пригласил человека войти в его дом.

В небольшой избушке, состоящей всего из одной комнаты, стоял стол, топчан, а в углу печь, занимающая почти половину помещения.

Показав мордой в сторону топчана, мол, ложись, волк улёгся на пол у печи и, опустив голову на лапы, закрыл глаза.

Парню ничего не оставалось делать, как подчиниться хозяину и последовать его совету. И только он лёг, и его голова коснулась подушки, набитой сухой травой, как глаза парня сами по себе закрылись, и он крепко уснул.

Утром Михаила разбудил какой-то шорох. Потянувшись, он открыл глаза и обомлел. Вместо огромного волка, по дому ходил седой старик, что-то вытаскивая из печи и ставя на стол.

Увидев, что на него обратили внимания, старик произнёс:

– Поднимайся, будем завтракать.

– А, где волк? – поднявшись и подойдя, спросил парень, поглядывая на седого старика.

Старик улыбнувшись, показав Михаилу свои здоровые не по годам зубы, произнёс:

– Садись, сначала перекусим, чем Бог послал, а потом поговорим и я тебе всё объясню.

«Перекусив», если можно было так сказать: горячей кашей с кусками мяса и ломтем чёрного хлеба, всё это запивая холодным квасом, старик убрал посуду, а чугунок снова отнёс к печи.

– Я вижу по твоим глазам парень, – вернувшись к столу и обратно присев напротив Михаила, – что ты уже догадался, кто перед тобой.

– Да дедушка, я понял, кто вы, – не сводя с хозяина глаз, ответил парень. – Но почему вы меня не убили на той поляне, где нашли меня спящим, а привели сюда?

– Не знаю, – посмотрел на него старик, – может, пожалел, вспомнив, что и у меня когда-то тоже был сын.

– А, где он сейчас?

– Он уже давно умер сынок. Ведь люди живут не так долго, как мы …

Но старик не договорил, а тяжело вздохнув, замолчал, опустив голову.

Потускневшие от старости глаза наполнились слезами, и он отвернулся, чтобы парень не видел его слабости. А когда, он вновь повернулся, то Михаил заметил в его глазах искру просветления и какой-то надежды.

– Я хочу подарить тебе свободу и безграничную власть над всеми, живущими на этой грешной земле, – чётко и громко произнёс оборотень, чтобы парень его понял, а не переспрашивал, что он имел в виду. – Но, только, если ты это сам пожелаешь. Я не хочу тебя принуждать на этот поступок. Ведь ты должен понимать, на какой шаг соглашаешься и всё тщательно взвесить и решить, нужно тебе это или нет.

– А если, я не захочу принять ваше предложение, тогда вы убьёте меня?

– Нет, убивать я тебя не буду, – тяжело вздохнул старик. – Я выведу тебя к людям, а там живи с богом в сердце или с дьяволом, как тебе больше нравиться. Я много чего натворил в своей очень долгой жизни и хочу перед смертью, сделать хоть одно доброе дело. Нет, я не думаю, что оно мне зачтётся там на небесах. Да, если сказать по правде, меня, за все мои грехи, туда не пустят. Так, что ты выбираешь: свобода и власть на долгие годы или рабство и тяжёлый труд человека, а потом мучительную смерть?