Девушка знала, о каких озёрах и болотах говорил Яр. Из-за них эту деревню и прозвали Белозерье. Вода в них чистая, прозрачная, много цветов и трав на берегу растёт, на кувшинках греются лягушки, пока их не вспугнет какая-нибудь птица.

Болота менее приветливы, но и туда Веда ходила за некоторыми растениями: корешками камыша, калганом, жабником. И ни разу никто не пытался утопить её или завести куда. Здешний люд научился жить рядом с нечистью, проводил обряды, приносил дары.

– Ну, помню, – наконец отозвалась травница. – Просьба-то какая?

– А змея тамошнего помнишь? Ты же встречала его там, я помню, ты рассказывала, – громко прошептал Яр, перегибаясь через стол.

– Ну, случилось однажды, года полтора назад было, – кивнула Веда, а Влад замер.

Он слышал о болотных змеях. Неоднозначные вещи о них говорят и пишут. Даже среди Воронов никто толком сказать не может: друг он или враг. Чудовище с длинным скользким телом, широкой головой и огромной пастью. Зубы длинные и острые, особенно передние два, с которых капает яд.

Змей хранит болота и озёра, следит, чтобы вода не застаивалась, не цвела. Оберегает рыб и животных, приходящих на водопой. Людей не трогает, чаще всего не трогает.

Бывали случаи, когда змей травил путников, насылал видения, заставляя их мучиться. Или сам менял свой облик, мороча голову.

И Веда когда-то встречала одного из них…

– Он стал жрать людей. Утаскивать в трясину. Дед Свят говорит, видел, как кто-то водяного утащил, только пузырьки вверх и пошли, а после вода в зеленый окрасилась. Кровь у водяных зеленая, – напряженно вещал Яр, закончив свою кружку и приступив к той, которую принесли девушке.

– Святу давно всякое чудится, ты сам говорил. На кой Змею своих же пожирать? Другой кто-то у вас завелся. Отправьте письмо в столицу, Вороны разберутся, – ответила Веда.

– Мы отправляли, два месяца нет ответа. Плевали Вороны на нас, а мы гибнем. Посмотри, Ведеслава, может, захворал наш Змей, а ты поможешь ему, – взмолился Яр, хватая ее за запястье широкой, горячей ладонью.

А Влад задумался, отчего ему не сказали, что надо помочь, раз его путь все равно лежит через Белозерье. Не может же быть, что Вороны закрыли глаза на чужие страдания.

– Я травница, а не ведьма, – шикнула Веда.

– Мы поможем, – не обращая внимания на гневно дышащую девушку, сказал Влад. – Ночевать здесь все равно собирались, время есть. И денег не возьмем, – добавил он, вызывая у Веды еще больше вопросов и возмущений.

– Вот это по-нашему! – гоготнул Яр, хлопая Влада по плечу. – Идемте, идемте. Комнаты вам покажу, самые лучшие, постель мягкая, сны хорошие будут сниться. А вечером, как вернетесь, кабанчика зажарим.

И парень вскочил из-за стола, заставляя своих гостей броситься вдогонку. Яр отвел их на второй этаж, объясняя, что внизу сыростью отдает, наверху сухо, приятно и не холодно. Влад ответил благодарностью, Веда молчанием.

Их комнаты находились рядом, и Яр, показав все и всучив два ключа, удалился, чтобы не мешать им собираться на болота.

Владислав не успел закрыть дверь, как ее с силой толкнули, сразу же заходя внутрь. Охотник подумал, что у Яра появились к нему какие-то вопросы, но ошибся. В комнату влетела Веда, моментально прижимая его к стене.

– Ты что, ума лишился? Зачем согласился? – рычала девушка, надавливая своими небольшими ладонями ему на грудь.

– Люди гибнут, мы можем помочь, – спокойно ответил Влад, даже не предпринимая попыток вернуть себе личное пространство.

– Против Змея надо не меньше двух Воронов, ты это знаешь. А у нас что, один молодой охотник и одна травница с бутылками? – продолжала девушка, словно пропуская мимо ушей фразу охотника о гибели простых людей.