Главный достал свой меч и махнув головой приказал остальным зайти с флангов. Однако лысый лишь растерянно посмотрел на него, а кучерявый судорожно и безуспешно начал искать оружие. Пока Волер командовал, Альвин в несколько прыжков достиг его и ударил кулаком прямо в нос. Тот упал, выронив меч из рук. Из носа потекла кровь, он попытался остановить её каким-то куском ткани.

Кучерявому всё-таки удалось отыскать дубинку он распрямился и его взгляд встретился со взглядом Альвина, который стоял всего в полуметре от него.

–Бе-б-бе-бежим, – выронив дубинку крикнул он и все разбойники принялись убегать прочь в лес, оставив свою добычу.

Лысый рванул первым, схватив свои сапоги, которые он снял перед сном. Следом бежали кучерявый и Волер, за ним верзила, с расцарапанным и окровавленным лицом, близнецы и толстый. Высокий остался, чтобы подобрать шкатулку, но почувствовав на плече руку, тут же бросил все и последовал за остальными.

Альвин подошёл к дереву вынимая кинжал и перерезал верёвку. Руки парня тоже были перевязаны. Он протянул их, и как только они были освободились, сразу же побежал к шкатулке, развязывая рот.

Подняв и осмотрев шкатулку из резного черного дерева со стальным каркасом, он выдохнул – она была цела:

–Фух, благодарю, а-э-э, – он немного наклонил голову ожидая имени спасителя.

–Сэ…, – по ошибке начал Альвин. – Альвин.

–Благодарю, сэр Альвин, за спасение. Полагаю, вы рыцарь. Где же ваш меч и доспехи?

–Просто Альвин. Я бывший рыцарь. Теперь обычный бродяга, который бесцельно бродит от поселения к поселению, в поисках неизвестно чего.

–Понятно. А я Айвен – ученик мага, – протянул руку Айвен. – Спасибо за спасение.

Он был ростом примерно с Альвина, взлохмаченными волосами средней длины и очень глубокими бездонно-голубыми глазами. Айвен был одет в фиолетовый кафтан с нашивкой в виде горы и звезды на левой стороне груди, кожаные стёганые штаны и изношенные высокие сапоги, которые когда-то были в моде в Фейсире.

–Что за шкатулка, – спросил Альвин, поглаживая сокола, который приземлился к нему на плечо.

–Очень ценная! Что в ней – ответить не могу, тайна! – с важным видом ответил Айвен не о отводя глаз с птицы. – А это твой ручной сокол?

Альвин ласково улыбаясь посмотрел на Ариеса.

–Это Ариес, мне было лет 7, я увидел, что старый кот поймал птенца и хотел слопать перед храмом бога Эдиогируса, в Аль Тавирне – я его спас. После этого мы неразлучны.

–Значит ты Рыцарь ордена Аль Тавирн? Ордена Золотой Гвоздики, в переводе с деревне-эрудийского?

–Бывший Рыцарь, – поправил Альвин

–Я направляюсь по срочному заданию в город Номикус.

–В Номикус, что в лесу Горнрог? Ты не побоялся идти туда один? Здесь тебя схватила лишь кучка лесных разбойников, там же кроме обратней и лесного народа никого нет? Они-то вряд ли будут привязывать тебя к дереву и допытывать, сожрут живьём!

–Поэтому мне нужен опытный охранник, – ожидая подобного вопроса ответил Айвен, и подняв меч, который обронил Волер, продолжил. – Вот тебе и оружие.

–Я не возьму чужого, брось это! – заявил Альвин.

–Из ордена выгнали, а принципы и честь не забрали, – усмехнулся маг, всё же выкинув меч. – Ну, что скажешь насчёт сопровождения.

–Согласен, иначе тебя сожрут волки, не успеешь ты покинуть Эйвнера.

–Отличненько!

3

Ариес ловко отрывал клювом куски зажатой в когтях зайчатины. Альвин пытался разжечь сухой мох ударяя сколотый кремень о кресло, но ничего не получалось. Тушка зайца-русака, на самодельном вертеле из палок, неторопливо ожидала огня.

Айвен закончил раскладывать свои вещи и подошёл к нему. Он махнул рукой, хворост задымился, весело затрещал и вспыхнул пламенем.