Мартин проводил его взглядом.

– Вот гаденыш…

– Учится у взрослых, – пробормотал Биглоу, кажется, ничуть не удивившись.

Привык, значит…

Март уже взялся за луку седла, но все же не сдержался: вновь обернулся к темному.

– То есть ты все спускаешь им с рук?

Унизительное «трупоед», неприличные фигуры из пальцев, обсуждение чужой личной жизни…

Тот потупился.

– А что делать?

У Марта нашлось бы много вариантов ответа на этот вопрос, но Биглоу уже счел его риторическим и ответил сам же себе:

– Уехать? Куда? – Уныло развел руками.

Что ж, позиция ясна.

Март дернул плечом, не желая ни читать нотации, ни учить кого-то жизни.

Отвернулся и взлетел в седло.

– Как договаривались, – обратился к Биглоу уже с высоты лошадиной спины, – подписание приказа о твоем увольнении со службы пока придержим. Раздай долги и живи, как жил. Если получишь новое письмо, дай мне знать немедленно.

Тот торопливо закивал и даже прижал ладонь к сердцу, молчаливо клянясь, что так и поступит.

Мартин сжал губы, глядя на этот излишний, по его мнению, жест.

Потом молча кивнул на прощание и направил лошадь к дороге.

Уже давно рассвело, но солнце не показалось. Небо заволокло набухшими темными тучами, и стало понятно, что до очередного снегопада оставались считанные часы.

Дорогу так и не расчистили. А судя по оставшимся в сугробах следам, кроме Мартина и диких животных, больше на ней со вчерашнего дня никто даже не появлялся.

В сравнении с прошлой ночью значительно потеплело, воздух сделался влажным. А темные лапы елей склонились под тяжестью мокрого снега еще ниже, отчего казалось, что зловещий лес переместился ближе к дороге и теперь хищно следит за потревожившим его мрачный покой путником.

В какой-то момент ощущение чьего-то пристального взгляда стало настолько нестерпимым, что Март заозирался. Но так и не увидел ничего, кроме аур притаившихся в лесу зверей и стаи ворон, облюбовавших верхушку одной из елей.

Вороны – предвестники смерти, единственные, кто чувствовал темную энергию так же хорошо, как черные маги. Предупреждали ли они о чем-то или, наоборот, были привлечены магическим даром проезжающего мимо чужака?

Мартин вспомнил вчерашнюю громогласную ворону, пронесшуюся прямо над головой.

Паранойя или недобрый знак – в любом случае магу было о чем подумать, помимо подозрительных птиц.

Он сорвался в дорогу, рассчитывая получить что-то по-настоящему ценное. А встретил пьющего сельского мага, слова которого с большой долей вероятности могли оказаться пустышкой.

Не все, конечно. Теперь, по крайней мере, понятно, какие именно вопросы задавать Хоресу, у которого «все тихо, мирно, работаем».

Но что, если Биглоу говорил правду во всем?

Кому и зачем могло понадобиться заставлять черных магов покинуть гильдию? Личная месть или далеко идущие планы?

Еще и якобы самовоспламеняющаяся бумага.

Создание такой бумаги – само по себе дело не из простых. Это либо использование рун из запретных древних фолиантов, уже давно объявленных вне закона и имеющихся только в распоряжении глав некоторых гильдий. Либо многослойное кропотливое занятие, на которое понадобилось бы потратить уйму времени, сил и энергии.

Либо у Биглоу богатая фантазия, и он придумал отличную отговорку, почему не может показать письма…

В этот момент раздался глухой хлопок, и прямо перед лицом Марта материализовался бумажный листок.

Писал Приуз.

«Что случилось? Гилберт сообщил, что от тебя нет вестей уже целые сутки».

Мартин закатил глаза.

– Мелкий стукачишко, – проворчал сквозь зубы и полез под плащ в поисках письменных принадлежностей.

Пришлось останавливаться, чтобы написать ответ.