– Ты тоже почуяла что-то скрытое? – усмехнулся Александр, и в очередной раз спросил у Фли́стис: – Как метка Тья́-ры?

– Неизменно яркая, – ответила она.

– Тогда стоит заглянуть в это место, – указал на заросшую стену Александр.

– Мне разобраться? – появилась рядом с ним Ду́ха.

– Давай, постриги этот заросший проход, – одобрил Александр.

Группа отступила на пару шагов, и черно-белая Ду́ха просвистела сталью своего оружия. Миг спустя она скрылась внутри темного зева провала.

– Хозяин, тут сундук! – послышался ее голос из глубины.

– Не тронь! – крикнул Александр и забросил в Хранилище три пружинных растения с ядовитыми иглами, которые совсем недавно прятались в лианах.

Прорубленный древними копателями неровный проход двумя изгибами вывел в небольшую пещеру, которую подсвечивали три пучка зеленоватых кристаллов. Здесь со стен натекла вода и в ее лужах играли блики фиолетового камня с изумрудным отливом, а у дальней стены на возвышенности стоял массивный сундук, своим дном вросший в постамент.

– Ди́льта, можешь на расстоянии определить, имеются в нем ловушки или нет? – неотрываясь от созерцания находки, спросил Александр.

– Не чувствую никаких ловушек. Он совершенно чист, а вот внутренний замо́к… – также не сводя с него глаз, Ди́льта шарила у себя в сумочке вора.

– Что с ним? – спросил Александр.

– Впервые такое встречаю… – Ди́льта перебирала в руках связку отмычек. – Скважина с нарезкой, но самого механизма вообще не ощущаю.

– Так может, он не закрыт? – прищурился Александр, и активировав защитный барьер, двинулся к нему.

– Назад! – вдруг закричала Фли́стис.

Но Александр и сам сумел отреагировать, так как в последний момент глянул на сундук Чистым зрением.

Рев резанул по ушам. Александр Рывком очутился у компании, свалив почти всех на пол. Ди́льта невероятным изгибом стремительного кошачьего существа увернулась от нескольких зазубренных хлыстов с лезвиями на концах, просвистевших под ней.

В момент крика Фли́стис, Ци́рика округлила глаза. Сундук мгновенно раздулся и распахнул верхнюю крышку. Зев сундука представлял собой огромную пасть с выпирающими вперед массивными клыками. Из нее молниеносно хлестнули из стороны в сторону несколько узких двухметровых языков-плетей, мгновенными изгибами проносясь под увернувшейся Ди́льтой и в том месте, где только что стоял Миф.

Удар молота обрушился на крышку сундука, но заклинание Александра не причинило неизвестной твари никакого вреда, лишь захлопнуло пасть, которая тут же раскрылась и вновь попыталась ухватить недосягаемых путников. Сундук дергался на месте, но обросший вокруг его дна камень не отпускал. Хлысты языков свистели ударами, но не дотягивались.

Компания смотрела на буйство рычаще-чавкающего неизвестного монстра, а Фли́стис спросила у своей подконтрольной:

– Это вторая ловушка?

– Нет, – ответила вампирша.

– Ты знаешь, что это? – последовал очередной вопрос.

– Нет. Я сюда никогда не заходила, – ответила безэмоциональным тоном вампирша.

– Может, тогда пойдем? – предложила Ци́рика.

– Хозяин, давай я! – оскалила широченный зубастый рот Ду́ха.

«Опять она страшилу выпустила», – вздохнул Александр и кивнул.

Несколько стремительных движений и не осталось ни одного языка-плети. Следующий удар, и Ду́ху отдачей отбросило в сторону.

– Ах ты! – зарычала она и вновь кинулась в атаку.

«У этого сундука корпус, как панцирь морского гребешка, а внутри похоже на мягкую плоть, – задумался Александр и отмел атаку огнем. – Если Ди́льта что-то почуяла, возможно, там есть что-то ценное, и заклинание ему навредит».

При очередном разевании пасти, Александр метнул в нее ледяные иглы. Сундук поперхнулся.