– Хозяин? – с улыбкой и изучающим взглядом, Аридо́му удивленно подняла бровь.

– Не слушайте ее, мы месяц в дороге и очень устали, – улыбнулся в ответ Александр.

В это время Охотники уже втянулись в большое здание альянса.

– Так вы нас приглашаете или как? – уточнил Александр.

– Да, пожалуйста, поднимайтесь на пятый этаж, – повела рукой в драгоценных перстнях девочка с женским голосом.

Александр хотел сделать шаг вперед, но отшагнул назад и посмотрел вверх.

– Но ведь здесь всего четыре этажа, – непонимая, издевается эта странная девочка над ними или нет, сказал Александр.

– Просто подойдите к лестнице, – Аридо́му снисходительно улыбнулась.

– Хорошо, – кивнул Александр и пошел к раскрытым двустворчатым дверям, на полотне которых были искусно вырезаны фигурные узоры.

Зал альянса был нереально огромным с четырьмя резными колоннами, подпирающими потолок из художественной лепнины. Прямо, под лестницей наверх, располагалась стойка регистраторши, которая сейчас выдавала кому-то задания. Слева размещалась стойка кухни и бара. Справа всю стену занимала доска объявлений, где толпились воины. Центр зала был заставлен столами и диванами.

Вошедшую группу Александра с любопытством и осторожностью разглядывали, пока те продвигались сквозь толпу к лестнице наверх. Возле нее у первой ступеньки на полу светился квадрат с внутренними символами.

– Заходите все в этот контур, – пригласила Аридо́му и вошла в него сама.

Неуспела Клёпа переступить черту, как всю компанию слегка приподняло и понесло вперед и вверх, двигаясь над ступенями. Когда четвертый этаж закончился, перед ними раскрылась мерцающая арка и контур-«эскалатор» двинулся дальше, по возникшим новым ступеням.

– Пятый этаж, – весело представила пункт прибытия Аридо́му и пошла по коридору влево. – Идемте за мной.

Двухстворчатые двери самостоятельно раскрылись, впуская хозяйку и гостей в широкий кабинет с четырьмя диванами в центре, между которыми уместились два столика. Вдоль стен кабинета стояли шкафы, а рабочий стол с креслом стандартно стояли у дальнего окна.

– Присаживайтесь на диваны, – повела рукой хозяйка кабинета и на столах появились пузатые большие чайники, кружки и несколько блюд с квадратным толстым печеньем. – Если вы не против, то я бы угостила вас ароматным чаем.

– Чай? – не поверил услышанному Александр.

– Да, это такой горячий тонизирующий напиток, – Аридо́му села за свой стол. – А печенье с куи́жем, фруктом с южных земель, очень вкусное. Угощайтесь.

– Спасибо, – поблагодарил Александр, удивленный тем, что чай здесь называют чаем, а не как-нибудь еще.

Разлив по кружкам паривший напиток, Александр указал рукой и девушки принялись за чаепитие.

– Я еще раз хотела бы извиниться за поведение моих подчиненных, – Аридо́му вздохнула и тоже подняла кружку чая, отхлебнув глоток.

– А вы можете пояснить, почему меня спутали с каким-то Черным, и кто это вообще такие? – спросил Александр и взял одно печенье.

Аридо́му стала серьезной. Поставила кружку на блюдечко и сцепила пальцы.

Компания перестала жевать и хлюпать кипятком, также внимательно слушая.

– Я не могу вам всего рассказать, но есть одно место Зу-Фаа́гос, откуда к нам иногда являются эти Черные… – сурово глядя, начала Аридо́му. – Это безжалостные твари, которые наслаждаются убийством и издевательством над живыми. Мне бы не хотелось перечислять все их деяния. Скажу одно – это настоящее зло.

– И как же во мне углядели это зло? – нахмурился Александр.

– Нет, в вас ничего не углядели, просто вы очень на них похожи, – грустно улыбнулась она.

– И чем? – поднял брови Александр.