Совет города стоял с округлившимися глазами от наглости молодого ловца.

– Может, я и преувеличил, что весь город, но каждый день я постоянно видел эти взгляды, – продолжал Александр. – Почему было не отправить в тот лес отряд стражников и не разнести эту шайку? Возможно, они действительно были все настолько умелыми воинами, но… Пусть мне и повезло, что с собой было жидкое заклинание, так ведь и стражники могли взять его с собой.

К тому же его папаша-алхимик тоже хотел меня убить, отомстить за сына, заманив к себе домой, под предлогом подписания выгодного заказа! – разошедшийся Александр начал придумывать на ходу. – Вначале хотел отравить. Он ведь не знал что у меня иммунитет к ядам, а когда я выпил чай, он начал проникновенно с довольной улыбкой мне рассказывать, как мучительно умирают от разработанного им яда. Я спросил, для чего он мне это говорит, и тут обезумевший алхимик понял, что на меня яд не действует. Он не удержался и выкрикнул, что не может быть, это самый смертельный яд! И только это меня спасло. Я понял его намерения и успел первым бросить жидкое заклинание. Его бутылек не разбился, а мой…

Александра никто не перебивал, и когда он замер на полуслове, герцог заинтересованно посмотрел на него и спросил:

– Ты хочешь сказать, что убил Ки́рлюпта?

– Я защищался, – хмуря брови, ответил Александр.

В этот момент он почувствовал себя голым без оружия.

Тишина в зале совета звенела так же, как натянувшиеся сейчас нервы Александра. Он столько перебрал вариантов за эти секунды, что чуть было не кинулся на герцога.

Герцог переварил услышанное, обвел взглядом присутствующих и сказал:

– Что ж, одной проблемой меньше.

– В каком смысле? – не понял растерявшийся Александр, и чуть рот не открыл от удивления.

– Ки́рлюпт был лучшим алхимиком в Арк-ка́не… – начал за герцога маг.

– Не надо, Жилу́с. Не обязательно рассказывать, – оборвал его герцог и, посмотрев на Александра, вдруг изрек: – Маги́ус сказал, что мой старший брат, король, захотел тебя переманить в столицу.

– Король? – удивился Александр. – Нет, мне Ватми́рар предложил, сказал, что дом выделит, если я соглашусь. Обещал продолжить меня учить магии.

Герцог улыбнулся.

– Братец у меня еще тот хитрец, обучением заманивает. Дом предлагает. Постой! Миф, а ты где живешь? – оживился герцог.

– В трактире, – не понял такой смены темы Александр.

– А хочешь стать жителем Арк-ка́ны? – продолжил герцог.

– Так, я вроде и живу в вашем городе, Ваша Светлость, – пожал он плечами.

– Нет, полноправным жителем! – герцог даже на троне выпрямился. – Чтобы у тебя был свой дом в этом городе. Ты ведь был у Ки́рлюпта? Тебе его дом понравился?

– Да нормальный вроде, – растерялся Александр от такой перемены.

– Нормальный? – рассмеялся герцог, обведя совет взглядом. – Вы слышали? Нормальный! Да его дом считается чуть ли ни одним из дорогих! Чтобы такой купить, надо не один десяток черных рубинов2 вложить в дело. И вот я предлагаю тебе выкупить эту собственность, как… – герцог задумался, повертел указательным пальцем перед собой и нашелся: – Как трофей после боя! Ты же с ним, можно сказать сошелся в схватке. Он поступал хитро и подло, а ты все равно победил. Ты его заслужил! И я продаю тебе его собственности, – он посмотрел на мага и махнул рукой, – за восемь тысяч золотых ромбов. Это совершенно бесплатно. Соглашайся!

«Что же у него со старшим братом за такое соперничество? – размышлял Александр. – Не думаю, что из-за одних этих склизуно́в, логово которых располагается под носом у младшего брата. И ведь не знаешь, как король отреагирует на то, что я отказался от его предложения, поселившись в Арк-ка́не…»