Я не знала, что мне ответить. Казалось, что мне не известно и тысячной доли всего того, что здесь происходит.

Внезапное появление хозяина дома заставило нас отложить диалог на потом. Перед нами предстал упитанного вида мужчина средних лет с тёмными волосами и бородой, одетый в официальный костюм. Под мышкой он держал несколько папок с документами.

– Я уже думал, мой слух меня обманывает, Луиза! Не видел тебя со времён последней революции!

– А ты попробуй чуть меньше общаться с птицами и чуть больше с людьми, может тогда станешь слышать лучше, – ёрничала Луиза. Было видно, что они оба рады этой встрече, – И, будь поаккуратней с революциями, я привела кое кого.

Кажется только тогда Слушатель заметил моё присутствие.

– Итак, как же вас зовут, юная леди? – он гостеприимно протянул мне руку для приветствия.

– Ингрид, – произнесла я, ответив на рукопожатие.

Услышав моё имя, он тут же бросил настороженный взгляд на Луизу. Что это могло значить?

– Очень приятно, Ингрид, что привело вас сюда?

– Она живет у Карла, ей нужно вернуться домой, – ответила за меня моя спутница.

– Он ещё не заходил ко мне сегодня, но непременно сделает это. Давайте пока присядем, – Слушатель потащил нас вглубь зала, параллельно расспрашивая о подробностях моего прибытия. Я мысленно готовилась в третий раз пересказывать свою историю.

– Тебе еще придется привыкнуть к отсутствию сна, первое время будет нелегко, – произнес он, когда мы уселись на просторном оранжевом диване, перед которым располагался невысокий столик, – Думаю, нам всем стоит выпить по чашечке кофе. Луиза, что скажешь?

– Я всегда за, – отозвалась девушка, поправляя рукав своего пальто.

– Может ты все-таки снимешь его? – вскинул бровь мужчина и, дождавшись моего согласия на кофе, удалился.

Луиза решила внять предложению Слушателя и стала расстегивать пуговицы пальто. Под ним скрывалось белое платье с рукавом в три четверти и высоким воротником. Перчатки она не сняла, но они были короткими и я вдруг заметила что-то необычное на внутренней стороне запястья её левой руки. Это была небольшая татуировка, однако я не успела её рассмотреть, так как девушка поспешила повернуть руку так, чтобы рисунка не было видно. Я никогда раньше не видела татуировок вживую, лишь знала о том, что их делают, вводя иглу с чернилами под кожу.

Вдруг мое внимание привлекло другое явление: та самая тень, пикировавшая надо мною несколько минут назад, сейчас летела в направлении стола.

Крупная птица приземлилась на лакированное дерево и, скользя по нему и цепляясь когтями, остановилась недалеко от меня. Она выглядела очень необычно: на концах перья были светло-жёлтыми, а у корня серыми. Своим массивным клювом этот попугай наверняка мог бы перекусить мне руку, если понадобится. Крупные серо-зелёные глаза изучали меня с нескрываемым любопытством. Я ощутила какое-то чувство дежавю, глядя в них. В тот момент я подумала, что никогда не встречала существа прекраснее.

– Только не делай резких движений, – предупредила меня Луиза.

В этот момент Слушатель вернулся с подносом и тремя кружками кофе.

– А ну брысь со стола, негодник, – приказным тоном произнёс он в адрес попугая.

Птица тут же неуклюже вспорхнула со стола и, обдав меня потоком воздуха, переместилась на один из книжных стеллажей.

– Простите, это Крокус, я уже давно безуспешно пытаюсь научить его хорошим манерам.

– По-моему он довольно мил, – произнесла я, – Не будьте с ним слишком строги.

Мужчина улыбнулся:

– Слышал, приятель? Тебя тут защищают.

– Мне казалось, что крокусы красного цвета…

– Кхм, да, но бывают и жёлтые, – замялся Слушатель, – Этих птиц так много, что скоро все имена закончатся.