Электрическая схема продолжала подавать сигналы и зажигать лампы нужного цвета, регистрируя уколы. Противница сегодня сильна, как никогда. По спине холодком поползло неприятное чувство.

Рукоятка шпаги норовила выскользнуть из рук, потому что пальцы в перчатках уже взмокли и не слушались. Неправильно повернув руку, я незамедлительно получила укол в кисть. Спасла круглая гарда и плотная ткань перчатки.

- Не засчитано! Предупреждение! – выкрикнул рефери. Противница чуть отступила, перестав нападать так активно, но буквально через мгновение снова пошла в атаку.

Из-за сетки маски, изолированной внутри пластическом ударостойким материалом, дышать было тяжело. Пот струился по моим вискам и шее, я и сама не заметила, как вышла за границу.

- Стоп!

Чтоб тебя. Я продула.

- Не расстраивайся, - брат похлопал меня по плечу, когда все закончилось.

Он единственный, кто пришел меня поддержать. Отнесся к моему проигрышу спокойно. Я же едва сдерживала слезы. Спортивная стипендия в этом году мне не светит. И горечь поражения разливается едкой кислотой по языку и гортани, как представлю предстоящий вечер.

- Миш, я бездарь, - всхлипнула я, волоча за собой экипировку.

Братец, между прочим, мог бы помочь и забрать неподъемный баул. Но эта улыбающаяся зараза беспечно идет вразвалочку рядом, засунув руки в карманы. Конечно, его команда и в этом году забрала кубок, ему не о чем беспокоиться. Хоккеист он отличный, а группа поддержки из него отстойная.

- Ой, да угомонись. Ты хорошая фехтовальщица.

- Плакала моя стипендия, - не унималась я. – И что отец скажет? Он меня убьет! Я пообещала, что принесу победу, а это что было?

- Ну не всем же в нашей семье быть чемпионами, - весело ответил Мишка, и мне захотелось ему треснуть по светлому затылку.

- Какой позор, - прошептала я. – Последний год университета, а я осталась без чемпионского титула.

- Чего ты так прицепилась к этому титулу? – не выдержал он. Ослепительно улыбнулся проходящим мимо девушкам. Те захихикали и зашептались, не обращая внимания на мой грозный вид.

- Тебе хорошо, у тебя еще есть в запасе один год, а у меня этот последний!

- И что?

- Не тупи! – разозлилась я. – На соревнованиях были спонсоры, они смотрели каждый бой. Ко мне никто не подошел после! Никто не предложил контрактов… Это провал… Моя спортивная карьера закончилась, так и не начавшись!

Тяжко вздохнув, Миша промолчал и забрал мою сумку, чтобы забросить ее в машину. Я села на переднее сиденье и горестно отвернулась к окну. Небо заволокло тяжелыми тучами, монотонно плетущимися за нами. Погода в тон моему настроению.

Я обещала отцу доказать, что чего-то стою, но теперь он мне никогда не поверит. Для него это будет очередным разочарованием. А для меня очередным унижением.

- Свали с дороги, придурок! – заорал в окно вспыльчивый Мишка, когда его подрезал черный джип.

В очередной раз я с завистью посмотрела на его руки, удерживающие руль. Отец не разрешал мне рулить. А Мишке сразу же купили последнюю модель «Мерседеса» с полной комплектацией, едва ему исполнилось восемнадцать. Брат, конечно, учил меня втайне от папы водить машину, но редкую практику по полям и лесам никогда не сравнить с постоянной ездой по городу и вообще, в принципе, владением собственного авто.

Я украдкой вытерла подступившие слезы. Этот день, эти дурацкие соревнования подкосили мое эмоциональное состояние. В очередной раз накатила горькая тоска. Надо бы позвонить Антону.

- Натусь, да не дрейфь ты, все обойдется, - младший брат внимательно посмотрел на меня. – Поедешь со мной на вечеринку к Сохиным? Развеешься, настроение поднимешь.