Едва глотнув его, Халльвард закашлялся, причем так, что едва не выхаркнул собственное нутро. У него потекли слезы, изо рта вместе со слюной полетели капли кровь, из носа полезли сопли.

Колдун что-то делал со свечками, поджигал их, переставлял.

Когда багровая пелена сгинула, а звуки вернулись, Халльвард поморщился, настолько громкими они показались. Кашель исчез, будто его и не было, с ним ушли и слабость, и огненная боль в боку.

– Хренова хрень… – прохрипел он. – А иначе никак?

– Никак, извини, – серьезно ответил маг. – Принеси ты ножик, которым тебя пырнули, все обошлось бы проще. А еще мне очень хочется знать, где кто-то сумел достать такое оружие, и почему его пустили в ход против тебя.

– А что с ним не так? – Халльвард нахмурился, вспомнил клинок, каким ему нанесли рану.

Вроде бы обыкновенный «кишкодер», чуть скошенная рукоять, изогнутый кончик, с добавкой мифрила в сталь, чтобы был легче и прочнее.

Таких по двенадцать штук на дюжину.

– Дело в том, что он был не просто ядовитым или зачарованным, – маг наклонил голову к плечу, и стал еще больше похож на птицу, – а металл лезвия закалили Плотью Хаоса…

– А это еще что такое?

– Это ритуал, и рассказывать о нем тебе бесполезно, все равно ничего не поймешь. Скажу лишь, что там используется сила Хаоса, и всякий, кого ранят таким оружием, получает так называемую «ядовитую рану», и ее невозможно исцелить обычными средствами.

– Но ты можешь это убрать? – спросил Халльвард, чувствуя, как холодеет спина.

– Нет, это не в моих силах, – колдун покачал головой.

– А как… ну… другие смогут? Кто? – язык повиновался плохо, душил гнев, желание прирезать кого-нибудь, а лучше этого желтоглазого да еще тех головорезов, которых он уже убил.

И не просто прирезать, а так, чтобы они помучились, повыли, чуя близкую гибель.

– Я же сказал – невозможно исцелить обычными средствами, – раздельно, выделяя каждое слово, проговорил маг. – Никто из коллег не в состоянии помочь тебе, а если кто и пообещает, то лишь для того, чтобы выманить денег или сделать заготовкой для зомби или чего похуже.

– Божья срань… так я что, всегда так буду? Боль и слабость? – Халльвард заскрипел зубами и сжал кулаки.

– Я бы на твоем месте интересовался другим, – колдун наклонился вперед. – Обычный наемник, разве что очень умелый, ловкий и сильный… но все равно, кому из могущественных ты так сильно насолил?

– Древние знают, обосраться мне на этом самом стуле! – рявкнул Халльвард, вскакивая.

– Тогда все выглядит еще более странным, ведь ножи, закаленные Плотью Хаоса, на дороге не валяются, – хозяина дома вспышка собеседника не испугала и не удивила, он так и остался сидеть с посохом на коленях.

Наемник сплюнул, но слюна испарилась, не долетев до пола.

Чтобы допросить мертвецов, пригодился бы некромант, но собратьев Найгера отыскать не так просто. Но даже если это сделать, отвалить кучу денег, найти трупы, все может оказаться зря – головорезов наверняка использовали втемную.

Вряд ли они знали, что за закаленная Хаосом штуковина у них в руках.

– Да, тебе не позавидуешь, – сказал маг. – В общем… есть один способ.

Халльвард посмотрел на него подозрительно, подумал, что колдун до сих пор набивал себе цену.

– В горах на востоке расположен священный источник, – продолжил тот, – и по одной легенде, там то ли омылся сам Сияющий Орел, то ли в воду упало перо из его крыла, но она вроде бы уничтожает любые вредоносные заклинания, основанные на силе Хаоса.

– Вроде бы?

– А доподлинно тебе никто не скажет, – маг развел руками. – Я, сам понимаешь, там не был, водичку ту не пил…

– А где он точно, тот источник? – спросил Халльвард.