Она остановилась прямо посреди улицы, вдыхая прохладный воздух, пытаясь успокоить скачущие вразнобой мысли. Капли дождя шуршали по пакету и по зонту.

“Он сказал, что не может нанести мне вред”, – вспомнила она, – ”браслет не даст. Но с другой стороны, возможно, в его понимании съесть своего господина – вовсе не страшно? Ели же индейцы своих побежденных врагов и не считали это чем-то плохим. И как выяснить съест он меня или не съест, или придумает что-нибудь другое? Опытным путем?”.

Она медленно шла по мокрому тротуару в сторону дома, не обращая внимания на промокшие насквозь туфли. Размышляя, как ей отделаться от неожиданно свалившейся на голову обузы. Ответ напрашивался неутешительный. Спровадить нечаянного гостя восвояси, похоже, просто так, не удастся. И выгнать его на улицу тоже, а значит, надо налаживать общение. Решив, что раз уж они оказались каким-то необъяснимым образом связаны, то нужно действовать соответственно сложившемуся положению дел, Ветка перехватила сумки поудобнее и заторопилась домой.

Придя домой, прежде чем войти на кухню, она нарочно громко хлопнула входной дверью и шумно отряхнула от воды зонт. Капли веером разлетелись по прихожей и лужицами растеклись по полу. Ветка глянула на них даже с некоторым удовольствием, наплевать, что придется затирать. Вот она: реальность. А то, что там на кухне, это сон.

Незнакомец, проснувшись от устроенного хозяйкой шума, сидел на полу, на матрасе, накинув одеяло на плечи и смотрел на дверь. По темным глазам было не очень понятно, но Ветка почувствовала, чуть отдохнувший, он настороженно следил за каждым её шагом.

– Не сон, к сожалению, – сказала она выкладывая покупки на кухонный стол, – вот еда, только я не знаю, можно ли тебе её есть. И гипс. Зафиксировать твою руку, пока не срастется.

– Да, господин, – очень послушно, с механическими интонациями сказал Дэль.

Решив, что разбираться с душевным упадком гостя она будет позже, Ветка кивнула на дверь:

– Шевелись, принц, у меня тут не дворец, до ванны дойдешь сам, – потом подумала и добавила, – можешь держаться за стенку.

Дэль осторожно поднялся на ноги и Ветка смогла оценить рост гостя: выше двух метров, его причудливые рожки – гребешки чуть-чуть не доставали до потолка.

– Осторожно, не ударься, – предупредила она, – для тебя тут низкие потолки.

– Благодарю, господин, – Дэль вежливо поклонился, скрывая удивление: хозяин заботился о бесполезном, с его слов, имуществе.

Где-то, в всей этой ситуации, прятался огромный подвох. Дэль ощущал это всем свои существом. Как в тот день, когда его выкрали прислужники Баегера. Он хорошо помнил странно-довольное выражение лица Эргайна. Взгляды воинов охранявших его шатер. Они все были незнакомыми, те, что были знакомы ему, куда-то испарились. Вроде-бы слег с открывшейся раной Терен, прихватило живот у Дайтера, попросился на охоту Раугат. И в результате вокруг шатра оказались незнакомые Дэлю телохранители, с какими-то напряженными и сосредоточенными лицами. И интуиция Дэля просто кричала ему, что что-то происходит вокруг странное, что все не так. Но успех от победы, от того, что удалось захватить такую неприступную и древнюю крепость, как Глорс, кружил голову как напиток из кувшинов старой Экссе. Гонец отправленный к отцу с известием о победе, торопливо ускакавший и все время оглядывающийся. Спешно, воровато, будто застуканный за чем-то нехорошим. Маленькие частички опасности, которые Дэль не заметил. За что и поплатился.

Дэль, вновь испытав страшную досаду на себя, стукнул ладонью по стенке и наткнулся на сердитый и настороженный взгляд нового хозяина.