– Лучше помоги разложить эти тряпки под всеми креслами и диванами.

– Но, пап, мне завтра с утра на работу, – робко напомнил Максим. – Я устал и хочу спать. Давай отложим это до выходных.

Но упрямому отцу было все равно. Сам он завтра на работу не идет, значит можно третировать сына, которому вставать в шесть утра. Мама, как обычно, мазала лицо кремами, поэтому ванна была заблокирована. Душ перед сном принять не удастся, почистить зубы тоже вряд ли выйдет. А утром тесная кухня окажется заблокированной так, что не удастся приготовить завтрак. Жил бы Максим один и до работы успевал бы сварить себе макароны, но поскольку мама с утра занимала кухню для своих дел, приходилось уходить из дома на голодный желудок. Так уж вышло, что в тесных городских квартирах кухню не всегда используют по назначению.

Едва мама закончила наводить марафет, как зазвонил ее телефон. Теперь она долго будет болтать с подругой, сидя на кухне. Максим закончил раскладывать тряпки, но сил умываться перед сном у него уже не было. Хорошо, если хватит сил дойти до раскладного дивана, который служил ему кроватью.

– Милый, не выключишь плиту, – окликнула его из кухни мама, – а то не хочу бросать трубку.

Чайник на плите уже подпрыгивал. Максим едва успел добраться до выключателя, пока не выкипела вся вода. Ох, уж эти болтушки! Зачем вообще садиться за телефон и кипятить чайник одновременно? Естественно, вслух он этого не высказал, иначе было бы не миновать скандала, а спать ему и так осталось недолго.

Уходя с кухни, он прикрыл дверцу посудного шкафа, из которого чуть не вывалились чашки, и опешил. На миг ему почудилось, что в стеклянной вставке дверцы отразилась Светорада. Бледное лицо в обрамлении кокошника замаячило на фоне старого треснувшего сервиза. Из глаз девушки как будто текла кровь, похожая на красные слезы.

Максим в ужасе обернулся. Разумеется, никакой Светорады на кухне не было. Просто померещилось.

– Ты как будто белены объелся, – заметил отец.

– Я устал просто.

– Как можно устать, просидев весь день в теплом уютном кабинете? А если бы ты пахал, как я за наведением порядка.

Спорить с отцом было бесполезно. Он действительно считал, что в квартире станет чище, если разложить кругом побольше старых тряпок и нагромоздить на пол стопки пыльных газет. А что сыну с утра надо вставать на работу, отец вообще понимать не хотел.

Максим зашел в свою комнату, закрыл дверь и завел будильник. С утра он будет чувствовать себя, как вареный от недосыпания. Был бы у него свой собственный дом! Но это только сладкие мечты.

Перед сном он решил задвинуть шторки на окне, а то вдруг в оконном стекле опять промелькнет шокирующие отражение. За окном сияли редкие фонари и чернел унылый лес одноликих городских многоэтажек. Бабушка рассказывала, что когда-то полвека назад тут, на окраинах города цвела и плодоносила сплошная яблоневая роща. Потом яблони вырубили, чтобы настроить жилищных комплексов. Все, как в «Вишневом саду» Чехова, только действие происходило не на сцене, а в реальности. Максим попытался представить, что угрюмые дома исчезнут, а внизу снова возникнет яблоневый сад. Засыпая, он попытался представить, как красивы были те заросли яблонь, которые стояли здесь еще до его рождения. И как бы уместно среди них смотрелась Светорада в ее причудливом сарафане и кокошнике. Она бы бродила среди деревьев, рвала спелые яблоки и надкусывала их.

Почему-то он не смог представить ее среди яблонь, зато явно представил ее в березовой роще, где она стоит поодаль от девушек, водящих хоровод, и напоминает золотую тень.