Каждый отреагировал по-своему. Кто-то в панике замотал головой. Кто-то бросился прочь, пытаясь убежать от реальности. Кто-то засмеялся, желая обратить всё в страшный розыгрыш. Кто-то принялся читать молитвы.

– Мы опоздали. Больше некого спасать, – бесцветным голосом произнес Элгараан.

Небо заволокло тучами. Зазвучал гром. Хлынул ливень. Это Верховный жрец направил остаток своего внутреннего резерва и свою волю на заклинание, позволяя дождю стать слезами сотен погибших. Вода, смешиваясь с кровью, страшными алыми дорожками сбегала по каменной мостовой, скрываясь между щелей кладки, и впитывалась в землю.

Изумрудная долина, г. Енехарал, 130 г Священного века

Он почти принял реальность, тем более что наконец-то она у него сложилась в примерную картину, выстраиваясь логически, а вот остальные – нет. Они уже в который раз вскрывали дом в надежде найти выжившего. Обычного, а не измененного, способного услышать, способного вспомнить, кем он был раньше. Но каждый раз их постигала неудача. И только когда в очередном доме на них набросился монстр маленького роста, Айлен истошно закричал:

– Хватит!

Убить бывшего ребенка ни у кого не поднялась рука, поэтому существо, злобно рыча и скалясь, беспрепятственно убежало куда-то вглубь города.

– Что с ними произошло?! – словно обвиняя, закричал на Элгараана Айлен. – Почему они такие?

– Из-за ящериц, – тихо ответил Элгараан мертвым голосом.

– Ка-а-ак?!

– Звуки, которые ящерицы издают, вызывают у нас дрожь, – сказал Верховный жрец, обводя всех взглядом. Все поежились, прекрасно понимая, о чем он говорит. – Кратковременное воздействие не несет вреда, но те эльфы, что спрятались в домах, были подвержены влиянию звуков длительное время. Выбраться и избежать этого у них не было возможности. Это стало причиной… Я так думаю… Проверять свою теорию не буду.

Все замолчали и замерли посреди мертвого города не в силах двинуться с места, не понимая…

– Что нам делать? – спросил наконец-то кто-то. – Это же наш народ… мы не можем их убивать, даже таких… А вдруг это обратимо?

Элгараан покачал головой. Помнил своё видение. Не обратимо.

– Ты не знаешь наверняка! – вспылил вдруг Айлен.

– Что ты хочешь услышать от меня? – устало произнес Элгараан, говоря тихо, только ему. – Заверения, что всё будет хорошо? Что они просто заболели? Айлен, они теперь монстры и нападают на нас. Ты пытался достучаться до них, я видел это и ценю, но признай: нет ни одного признака разумности, ничего нет кроме звериной агрессии. Хочешь выпустить их и заполучить ещё одну угрозу помимо ящериц?

Айлен сердито зарычал от бессилия, не зная, как поступить будет верно. Никто не знал. Поэтому Элгараан добавил громко, говоря уже всем:

– Мне нужно время. Я приму решение, но не сейчас. Устройтесь где-нибудь на ночлег. Нужно подлечить раны. Отдохнуть. Восстановить резерв. Остальное – завтра.

Он отпустил их, а сам ушел дальше один. Айлен был так измотан физически и морально, что даже не стал возражать и напоминать о безопасности. Элгараан ходил по улицам, магией добивая встреченных ящериц, и искал последнее пристанище Магистра. Постепенно смерть вокруг снова затянула его в свою липкую паутину ужаса. Он всё чаще опускал взор на свои руки, представляя вместо них лапы монстра. Тем более он точно знал, как именно те будут выглядеть на его теле. На его видоизмененном теле. В какой-то момент он позавидовал запертым в доме эльфам. Они до последнего своего мига надеялись и не понимали, что их ждет. Великое счастье – не знать свою судьбу.

Мир постепенно затихал, погружаясь во тьму, готовясь к ночи, а Элгараану казалось, что это его душа вязнет во мрак, неумолимо теряя свет… И он не мог придумать, как его удержать, как вернуть… Он больше не видел прекрасного в окружающей природе, не верил и в благословение небес, но продолжал искать, понимая, что без этого сгорит… Среди боли и смятения в памяти всплыло яркое, как солнечный луч ранней весной, воспоминание о её дивных глазах… И он позволил себе безрассудство. Заклинание перемещения было затратным, но он не мог иначе. Его душе нужен был свет, нужна была поддержка. Смысл жить дальше.