Лаптева уставилась на Антона, ожидая его решения. Синявский молчал, его мысли путались, он старался представить общую картину, но она всегда окрашивалась в красный цвет – цвет крови; будто какой-то чудак выпустил голодных волков драться друг с другом, а победителю пообещал стадо овец на ужин. Антон вспомнил, что полковник Колпаков предупреждал его о конфликте и советовал держаться подальше от политических дрязг. Синявский поднял глаза и тихо спросил:

– А я зачем нужен?

– Ты майор службы безопасности, а Тропов сейчас доверяет только ей. Нам нужны сведения и возможность поближе подобраться к нему. Ты поможешь нам? – спросила Лаптева и уставилась зелёными глазами прямо в бегающие глаза Синявского.

Её взгляд будто выжимал Антона, выдавливал все сомнения, оставляя только единственный верный ответ. Синявский сопротивлялся изо всех сил, он нервно искал путь отступления, выход, который поможет ему улизнуть…

– Да, – наконец, невольно вырвалось у Антона.

Неделю спустя доктор Лаптева пригласила майора Синявского на встречу с родителями. Антон преодолел горный серпантин и оказался в широкой долине. Могучие холмы отражались в неспокойных водах тёмно–синего озера. Вокруг озера на почтительном расстоянии были рассыпаны большие деревянные дома, напоминающие швейцарские шале. Антон остановился у трёхэтажного дома на берегу озера, на крыльце его встретила доктор Лаптева.

– Добрался? – улыбнулась она и приобняла гостя. – Проходи.

Синявский зашёл внутрь и оказался в просторном холле. На стенах висели головы животных, чуть ниже – мечи и арбалеты. Справа стоял камин, в нём потрескивали дрова и блуждали небольшие язычки пламени.

– Вот и мой дом, – сказала Лаптева. – Идём в гостиную.

Не отрывая взгляда от роскошной мебели, Антон поднялся по ступеням лестницы на второй этаж. Доктор Лаптева раскрыла двери, и они оказались в светлой гостиной. Посередине стоял обеденный стол, подготовленный для ужина, в камине поменьше тоже горел огонь. Из панорамного окна во всю стену просматривалось озеро и огоньки в домах на другой стороне.

– Раньше здесь было красивее, – сказала Лаптева, заметив, как Антон пристально вглядывается в окно. – Сосновый лес, щебетание птиц, даже лоси иногда забредали, а сейчас… серота одна.

Внизу послышались шаги и голоса.

– Родители пришли, – встрепенулась доктор Лаптева и подбежала к двери в гостиную.

– Доченька! – послышался мужской голос. – А мы только зашли и дождь начался. Ну и погода в этом году, сопливая.

В гостиную вошёл невысокий пузатый мужчина в джемпере и чёрных штанах и уставился на Антона. За ним вошли высокая белокурая женщина в чёрном вечернем платье и доктор Лаптева.

– Мама, папа, познакомьтесь, это Антон Синявский, о котором я вам говорила, – подмигнула отцу Лаптева.

– О, рад знакомству! – мужчина протянул руку. – Я Андрей Данилович, а это моя супруга Людмила Александровна.

Антон вежливо поздоровался с родителями Лаптевой, и все сели за стол. В гостиную вошёл молодой мужчина в смокинге, которого Антон раньше не заметил, и что-то спросил у отца Лаптевой.

– Конечно, заносите, – сказал глава семейства.

Через полминуты на столе уже стояли закуски: колбасная и сырная нарезки, овощи и фрукты. Затем молодой человек, который, по-видимому, был дворецким и одновременно официантом, привёз на тележке тарелки с основным блюдом.

– Утка с морковным и яблочным пюре, – произнёс он, затем по-быстрому расставил тарелки и удалился.

Отец Лаптевой откупорил бутылку с вином и наполнил себе бокал, затем жене, и попросил дочь обслужить гостя.