– Я понимаю, – вздохнула Лил. Как бы ей хотелось, чтобы он остался здесь, с ней! – Просто… это так далеко.

– Я приеду, как только смогу. Может быть, даже на Рождество.

– Я тоже могу приехать в Нью-Йорк… После первого семестра или… следующим летом.

Лицо Купера немного просветлело.

– Я покажу тебе город. Знаешь, там есть на что посмотреть. У меня уже будет своя квартира. Не очень большая, но…

– Да какая разница! – Лил это действительно было все равно. – Знаешь, в Южной Дакоте тоже нужны полицейские, – девушка попыталась обратить все в шутку. – Со временем ты сможешь стать шерифом соседнего городка.

Купер расхохотался.

– Ну, для начала мне нужно окончить академию. Это не у всех получается.

– У тебя получится! Ты станешь хорошим полицейским. Будешь расследовать преступления и помогать людям. А я окончу университет и буду помогать животным.

«Главное – найти способ, чтобы мы были вместе», – судорожно думала она, но держаться старалась непринужденно.

Лил направлялась прямо к тому месту, которое выбрала заранее. Ей хотелось, чтобы идеальным было все – место, время, обстановка…

День сегодня был теплый. Лучи солнца без труда пробивались сквозь кроны деревьев и многочисленными зайчиками отражались от поверхности быстрой речушки, в которую после дождей превратился ручей. На ее берегах в изобилии росли фиалки. Со всех сторон раздавалось пение птиц.

Добравшись до места, они первым делом привязали лошадей. После этого Лилиан расстегнула рюкзак.

– Сейчас установим палатку.

– Палатку?

– Это мой сюрприз. Впереди у нас целых два дня. Мои родители и твои дедушка с бабушкой вряд ли станут возражать против нашей немного затянувшейся прогулки, – она слегка прижалась к Куперу. – Надеюсь, ты тоже не против?

– Давненько я не ночевал в лесу. Последний раз мы делили палатку с твоим отцом, – Купер посмотрел на Лил, и она не отвела взгляд. – С тех пор многое изменилось.

– Да. Именно поэтому мы с тобой сегодня здесь – с одной палаткой, – она нежно поцеловала Купера в губы. – Ты хочешь меня?

– Конечно. Ты и сама это знаешь, – прижав Лил к себе, он ответил таким пылким поцелуем, от которого она вся затрепетала. – Видит бог, это так. Нет смысла спрашивать тебя, уверена ли ты… Ты всегда уверена в том, что делаешь. Но, видишь ли, мы не совсем готовы. Для того, чем мы хотим заняться, одной палатки недостаточно. Надо еще кое-что.

Рассмеявшись, Лилиан еще крепче прижалась к нему.

– У меня тут целая упаковка.

– Упаковка чего?

– Презервативов. Я не хожу в поход неподготовленной.

– Упаковка презервативов… Это значит, тот один, что лежит у меня в кармане, вроде как и не нужен. Интересно, где ты их взяла?

– Мама дала.

– Мама… – ошарашенный Купер сел на камень. – Ты хочешь сказать, что твоя мама дала тебе упаковку презервативов, после чего отпустила со мной в лес?

– На самом деле она дала мне их неделю назад и попросила быть осторожной. Я пообещала, что буду осторожной-преосторожной, и намерена сдержать свое обещание.

Купер смотрел на Лил все так же растерянно:

– А твой отец знает?

– Конечно. Или ты думаешь, он заряжает сейчас ружье, чтобы броситься в погоню?

– Как-то это все странно. Чертовски странно. К тому же я нервничаю.

– А я нет. Помоги мне поставить палатку.

Вдвоем они быстро справились с тем, чтобы устроить себе убежище от дождя, хотя таковой ничто не предвещало.

– Ты ведь уже делал это раньше?

Купер бросил на Лилиан задумчивый взгляд.

– Полагаю, ты говоришь не о палатке… Да, делал. Но я никогда не занимался этим с девушкой, которая… не занималась этим раньше. Я даже не знаю, понравится ли тебе это.

– Я дам тебе знать, – Лил положила руку ему на грудь, прямо на сердце. Так приятно было думать, что отныне это сердце бьется ради нее. – Пожалуй, мы можем начать.