– Кто еще хочет обсудить мои пристрастия? – голос Варлиаля был спокоен, отчего пленники вздрогнули. – Никто? Прекрасно. Тогда я задам другой вопрос: где ваш хозяин?

– У нас нет хозяина, – обиженный тон говорившего говорил о том, что именно это слово прервало их молчание.

– Тогда кто же у вас есть? – Варлиаль насмешливо выгнул левую бровь.

– Командир и предводитель.

– Тогда спрошу еще раз: где ваш предводитель?

– Нигде.

– Прекрасно. Тогда вы не оставляете мне иного выбора, кроме как выяснить, насколько предводитель дорожит вами. Думаете, я не знаю, что он прячется в этом лесу? Знаю, – Варлиаль наслаждался страхом, который появился в их глазах. – Вот и заставим этого зайца выйти на свет.

Командующий кивнул и вперед выступили его воины.

– Убивайте пленников до тех пор, пока этот трус не выползет из своего убежища. Ты меня слышал, Гимер Вистар? У тебя не так много времени, чтобы выйти к нам!

Варлиаль подождал несколько мгновений, но ответа не последовало.

– Не выходите, господин! Наши жизни ничто! – крикнул кто-то из пленников, вызвав у командующего холодную улыбку.

– Не выходи. Конечно же, не выходи… – его ледяной, ровный тон пугал не меньше улыбки. – Приступайте. И не беспокоить меня, пока этот заяц не выползет из леса на пузе.

Варлиаль направился к себе в шатер, который уже успели разбить на широком, ровном поле, примыкавшем к густому лесу, его рабы. Знамя Аминирах Виратов гордо полоскалось на ветру. Демонстрируя любому, кто посмеет даже подумать иное, кто здесь хозяин. Он позволил рабам снимать с себя доспехи, а сам встал перед матово-черным зеркалом, которое привезли из его замка. Такое было у каждого эльфийского рода. Варлиаль дождался, когда с него снимут перчатки, взял кинжал и уколол себе кончик пальца, дождался, когда выступит капля крови и коснулся им черной поверхности.

– Лоэналь! – позвал он, когда поверхность пошла рябью.

На долгое время воцарилась тишина. Рабы успели разоблачить его и подать вино. Потому, когда в масляно-черной глубине появился Лоэналь, его отец уже сидел в удобном походном кресле и пил вино.

– Благородный отец?

– Да, это я, Лоэналь. Что-то ты не торопился отвечать на мой призыв, сын, – насмешливо ответил Варлиаль. – Или забыл, что у тебя есть отец?

– Что вы, благородный отец. Я ответил, как только услышал ваш зов, – нашелся Лоэналь.

– Где твоя сестра?

– Не знаю, благородный отец. Театлин давно вышла из моей власти.

– Жаль, что ты выпустил вожжи. При желании твоя сестра способна уничтожить мир, – усмехнулся Варлиаль.

– Она этого не сделает, благородный отец. Давно переросла такие глупости, – Лоэналь улыбнулся, но тут же посерьезнел. – Зачем ты звал меня, благородный отец?

– У меня к тебе просьба, Лоэналь.

– Просьба? – услышав это слово, Лоэналь опешил. – Это звучит очень странно.

– Да, просьба, сын. Вернее, это просьба короля.

– Я исполню твою просьбу, – Лоэналь поклонился.

Варлиаль поставил бокал на столик, поморщившись от криков, доносившихся снаружи.

– Король попросил меня, чтобы ты приглядел за его сыном. Наследный принц Скааль отправился в Мирэй.

– Что? У нас война, благородный отец. Что здесь делать королевскому отпрыску? Мне будет некогда им заниматься его сыном.

– Постарайся, Лоэналь. Его высочество уже отправился в Арис. Хорошо послужи ему, Лоэналь.

– Вы добавили мне проблем, благородный отец, но я выполню вашу просьбу, чего бы это ни стоило.

– Не сильно опекай принца, сын, пусть прочувствует жизнь.

– Да, благородный отец, я все сделаю, как вы желаете. Что-то еще.

– Передавай Театлин, что отец ее любит.

С этими словами Варлиаль коснулся черной поверхности, прерывая связь с сыном. На плечи его навалилась усталость, все же такие разговоры отбирали слишком много жизни, но он не жалел о том. Увидеть сына было приятно, ведь никто не знает, когда он сможет сделать это в следующий раз. «Когда вся эта чехарда закончится, я обязательно отправлюсь в Мирэй и навещу своих детей», – в который раз пообещал себе эльф, понимая, что шансов сдержать это обещание не так и много.