– Оставьте себе. У меня таких много. Она обязательно вернётся, – блондин улыбнулся детской улыбкой и побежал к следующему дому.

Тейлор остался стоять на пороге, его ноги будто приросли к земле, не давая возможности двинуться с места. Сердце, на месте которого, казалось, уже давно был маленький чёрный уголёк, забилось чуть быстрее. Парень зажмурил глаза, наклонил голову, разминая шею. Боль в костях выбрасывала из головы глупые наивные мысли.

Тейлор достал из кармана пачку сигарет и нервно поджёг одну из них зажигалкой. Дым растворился в воздухе, как и жалкое проявление его человечности. Глупо, наверное, корить себя за то, что ты человек и умеешь что-то чувствовать. Холодное сердце не должно было дать слабину. Крепкие стальные нервы не должны были содрогнуться от слов того мальчишки.

Он долго смотрел на портрет покойной девушки, а потом просто поджёг лист бумаги зажигалкой, прогоняя образ Мэгги из своей головы. Прогоняя чувства, которые изо дня в день пытался в себе пробудить.

Насколько красивым должен быть человек, чтобы о нём говорил весь город? Не обязательно быть самым красивым. Достаточно убить пару десятков человек и оставить карту с символом мотылька. Жнец не раз был замечен на уличных камерах и каждый раз показывал средний палец людям, которые после просматривали видеозаписи. Полиции оставалось только нервно биться головой о стену и думать, куда же девается парень, который появляется на одной камере и исчезает на следующей.

– Нашли что-нибудь? – прохрипел новый шериф, только недавно приехавший в Миннесоту из Северной Дакоты. – Какое-нибудь интересное дело? – он отпил из чашки с кофе и откашлялся.

– Кое-что есть, но не уверена, что интересное… – помощница шерифа ненавидела своего начальника, как и свои короткие светло-русые волосы, которые её заставляли завязывать в слишком тугой хвост. – Очередная жертва нашего психопата-спасителя, – она отдала ему некоторые документы с фотографиями тела девушки и таинственного символа на оставленной рядом карте.

– Как он мне уже надоел… – шериф резко отобрал бумаги и, отойдя в сторону, принялся рассматривать изображения. – Жнец?! Этот психопат действительно называет себя Жнецом? Да кем он себя возомнил?

– Ну… – девушка откашлялась. – Наверное, собирателем душ.

Начальник бросил на неё хмурый взгляд, и она сделала вид, что занята работой. Мужчина снова принялся рассматривать документы, вглядываясь в одно единственное слово. Жнец.

– Кто же ты такой?..

Мысли смешались в неразборчивую кашу. Человек не должен быть так жесток. Он не должен расхаживать по ночному городу с ножом и колодой странных карт. И как он выбирает жертву? Что творится в его тёмной голове? Может, он запутался? Может, бродит по улицам города, ищет себе собеседников, но, натыкаясь на людей, не понимающих его слов, лишает их жизни?

Тейлор заходит в шумную аудиторию, бросив свой рюкзак на вторую парту и усаживаясь на третьей. Боковым зрением он уже видит взгляд странной девчонки, постоянно бегающей за ним по пятам. Её интерес к нему начинает вызывать лёгкое раздражение.

– Эй, замарашка, – крикнул кто-то язвительным тоном. – Я к тебе обращаюсь, Джули Беверли, – парень смазливой внешности, о котором говорила вся школа, сел на парту перед девчонкой, свесил ногу, и широко улыбнулся. Почему-то он посчитал, что будет весело дёрнуть девочку за волосы. – Тебе ведь нравится, когда тебя называют замарашкой? – он стянул с неё капюшон, и весь класс, наверное, впервые увидел Джули с непокрытой головой. Она всегда ходила то в шапке, то в капюшоне.