– Ты ничего не понимаешь, – мой голос холодный и строгий. Явно не такой, как мои настоящие чувства.

Тейлор наклоняет голову на бок и подходит ко мне медленно и угрожающе. Теперь мы вдвоём стоим в узком дверном проёме. Я изо всех сил стараюсь не опускать взгляд, ведь тогда точно проиграю. Ему же это труда не составляет. Он уже не улыбается, но в глазах играют черти. Он уже не смотрит на меня так пристально, хоть взгляд так и бегает по моему лицу, желая увидеть хоть что-то, за что можно зацепиться и с чего можно посмеяться.

– Так докажи, что я не прав, – шепчет он, наконец найдя, на чём сосредоточить взгляд. Шея. Он смотрит на кожу и на то, как вздымается моя грудь. Нет, он совсем не смотрит под платье, даже если и хочет.

Ему нужна моя шея. Нужно вцепиться в неё руками, я чувствую это. И я вижу, как он медленно подносит правую руку к моему горлу и она зависает в нерешительности в паре сантиметров от цели. Тейлор закусывает губу, сильно сжимает в кулак руку, которой так и не решился меня задушить. Он снова смотрит в мои глаза, а потом, сжав челюсть в какой-то необъяснимой злобе, покидает комнату и спускается на первый этаж.

Страх? Это ли я чувствовала? Да, скорее всего. Но даже когда дверь закрылась за незваным гостем, я не перестала бояться. Что-то продолжало душить меня. Что-то хотело моей смерти, как Тейлор хотел прикоснуться к моему горлу. Я не знаю, почему этот момент так впился в мою голову. Возможно, потому, что я вдруг задумалась… Бывало ли такое, чтобы он не сдерживался? Бывало ли, чтобы уподоблялся Жнецу и жестоко уничтожал всё в человеке? Возможно. От этого и стало страшно.

ЭШЛИ

Когда-то мне казалось, что судьба благосклонна к тем, кто ей подчиняется. Что ж… Пора зайти к ней в гости и сжечь её сладкий шоколадный домик дотла, ведь она уже который раз плюёт мне в лицо. Мне не хватило и пары дней, чтобы снова связаться с Марти. Мне не хватило нервов, и поэтому мой кот теперь боится меня больше, чем пылесоса. Мне не хватило терпения…

– Марти! Не бросай трубку, прошу! – почти кричу я, расхаживая по кухне.

Глупая-глупая Эшли. Ты бегаешь за этим человеком так, будто действительно его любишь. Миссис Спроус точно не одобрила бы те методы, которыми я пытаюсь помочь ей выбраться из психбольницы. Не одобрила бы, если была бы рядом со мной. Но её тут нет. Нет и её мужа – моего отца. Никого нет.

– Говори быстрее. Я на совещании, – строго прошипел он.

Если бы не это совещание, то, наверняка, он игнорировал меня ещё несколько недель.

– Послушай, я же тебе говорила, что у меня чокнутый сосед. Он так бурно реагирует на каждый крик. Он ненормальный, – врала я, но с каждым словом понимала, что в моей речи есть доля правды.

– Серьёзно? – я не поняла, с какой интонацией он сказал это. Сарказм? Удивление?

– Да. А ты почему не вернулся?

– Я решил, что тут и так всё ясно.

Я закатила глаза, но сдержала в себе желание цокнуть.

– Ладно, хорошо, – на выдохе продолжил он. – Я заеду за тобой сегодня. Всё, у меня дела.

Он сбросил вызов, и я облегчённо вздохнула, кинув телефон на стол. Хотелось бы мне вылезти из этой мерзкой оболочки человека, превратиться в маленькую незаметную мышку и убежать куда-нибудь в поле, где меня сожрёт какая-нибудь змея. Интересно, я смогла бы увидеть тоннель из её глотки? Или там слишком темно?

В моей жизни встречалось много таких змей. Все они носили выделяющуюся одежду и странную притворную улыбку. Сначала это были мои одноклассники, которых я перестала замечать с годами, а потом начальники на разных подработках. Я бы могла назвать змеёй и своего соседа, но в нём явно сидело какое-то другое существо. Какое-то крылатое и зубастое. И чёрное. Да, его мрачный стиль нельзя не заметить. Если его и можно назвать змеёй, то только питоном. С виду спокойный и задумчивый, а на деле так и хочет придушить тебя. Придушить… Красивое слово.