Крылатая ящерица размером со слона щелкает здоровенным клювом, растопыривает перепончатые крылья, и, поглядывая на меня хищным круглым глазком, боком движется в сторону.

– Тише, вы его пугаете.

– Я? Его? Вы точно не перепутали? – почему-то шепотом переспрашиваю я, невольно опасаясь, что чудище кинется на звук. – Что это за монстр?

– Туринус, прекрасное ездовое животное. Смирное, послушное, только робкое немного. И громких звуков не любит.

Мой бесстрашный спутник подходит к монстру, ловит прицепленную к клюву уздечку и чешет зверя между глаз, приговаривая:

– Тихо, тихо. Успокойся. Подойдите ближе, смелее. Только не делайте резких движений, пока он не поймет, что вы не представляете угрозы, – обращается он уже ко мне.

Какая трогательная забота о братьях наших меньших! Я тоже пока не поняла, чего ожидать от гигантского летающего ящера, между прочим. Словно прочитав мои мысли, Макс укоризненно качает головой.

– Леди Валерия, ну что вы, право слово! В нашем мире с туринусом легко управляются даже дети, он не опаснее коровы. Идемте, я помогу вам сесть. Едва мы взлетим – сразу позабудете о страхе.

С этими словами он дергает узду, и ящер, квохча и хлопая крыльями, будто гигантская уродливая курица, усаживается на землю. На спине его расположена конструкция из двух сидений с низкими спинками, подлокотниками и подушками. Выглядит комфортно, надеюсь, ремни безопасности у них предусмотрены.

– Позвольте вашу руку, – галантно произносит Макс, с грациозной ловкостью забираясь на птеродактиля. – Не бойтесь, упирайтесь ногой в его бок. Шкура у него толстая, больно не сделаете.

Не то что бы я боялась именно этого, но продолжать ломаться было бы глупо. И я позволяю втащить себя на спину зверюги, усадить на заднее сидение и пристегнуть широкими кожаными ремнями. К счастью, они тут все-таки есть.

Туринус взлетает в два движения, сперва встав на ноги, потом одним широким шагом отталкиваясь от земли. Легко и плавно. Макс чуть натягивает поводья, и послушный ящер набирает высоту постепенно, так, что это совсем не пугает.

Напротив – вид, открывающийся вокруг, завораживает, а полет оказывается и вправду восхитительным. Свежий ветер треплет волосы, чувствую себя свободной и легкой как птица. Наверное, в последний раз я испытывала такие эмоции в детстве, в парке аттракционов, когда сперва коленки трясутся, а потом от восторга дух захватывает.

– Нравится? – не оборачиваясь, спрашивает Макс.

– Очень! Здесь так красиво! – отвечаю я совершенно искренне.

– Можно полететь бодрее. Хотите, я покажу вам, как управлять этой зверюгой? Для начала заложим вираж, а потом – бочку, этот туринус многому обучен.

– Не надо! – воплю я и добавляю, устыдившись своей трусости: – Может как-нибудь в другой раз? Лучше полюбуюсь видами, тем более, уже к городу подлетаем.

– Как пожелаете.

В голосе его звучит сожаление. Мальчишки такие мальчишки, в любом возрасте и во всех мирах. Только дай повод на чем-нибудь погонять.

Наш полет занял меньше времени, чем я ожидала, совсем скоро птеродактиль начинает снижаться. Макс все же не выдерживает, делает вираж, прежде чем приземлиться на крыше одного из домов недалеко от парка.

Я успела рассмотреть его – здоровенный, в три этажа, с лепниной и карнизами, арочными окнами, окруженный пышным садом. Да еще и в самом центре, неподалеку за парком что-то очень похожее на дворец виднеется. Богатая у моего нового знакомого семья, здесь я точно никого не стесню. В таком домище запросто можно потеряться и целый день бродить, "ау" кричать.

Макс спрыгнул со спины птеродактиля и помог мне слезть. А после похлопал зверюгу по боку, и та вновь взвилась в воздух, на этот раз быстро и резко, словно радуясь свободе.