Глаза тещи были широко раскрыты и в них ярко отражались сверкавшие на экране телевизора незнакомые созвездия, неведомых человечеству, космических далей. Россыпи пузырьков бирюзового сияния в черноте кошмарного создания, окутавшего плечи тещи, постоянно создавали, разрушали и вновь создавали подвижные причудливые конфигурации, смутно напомнившие Радке неживое свечение фосфора, исходящее из глубины старых полуобвалившихся могил. Радка опять сильно испугалась, но не столько неземной бирюзовой иллюминации черной шали, сколько бессмысленных, словно остекленевших, материных глаз.

– Мама, – тихонько, сдавленным от ужаса голосом, позвала она Антонину Кирилловну. – Мама! – во второй раз у нее получилось погромче. Но теща никак не среагировала на ее слова, продолжая смотреть в лицо новому миру, насильно предложенному ей Стрэнгом взамен старого – земного. Звуки, краски и запахи родной квартиры и, по большому счету – родной планеты, навеки перестали тревожить Антонину Кирилловну.

– Мама-а!!! – настойчиво повторила Рада, медленно поднимаясь с дивана, и тщетно надеясь уловить в ее глазах хоть какие-либо искорки осмысленного выражения.

Тесть громко всхрапнул в спальне. Уголки черной шали, свисавшей с плечей тещи, плавно изогнулись кверху и Радке показалось, что ее мать превратилась в огромную птицу и собирается куда-то взлететь. Радка выронила пульт на пол, и почти сразу рухнула туда же вслед за пультом. Как, глубоко удовлетворенный, успокоенный Стрэнг, неслышно снялся с голых плеч тещи, сделал изящный неторопливый круг под потолком вокруг люстры и исчез в родительской спальне, залитой светом полной луны, свалившаяся в глубокий обморок Рада уже не видела. Теща осталась стоять одна посреди пустынной гостиной и её руки ещё продолжали машинально потирать облитые бирюзовым лаком плечи. Плечи эти сделались твердыми и обжигающе холодными, как антарктический лед.

Я, проклятье, всё еще где-то ехал сквозь ночной город на медленно ползущем трамвае.

Городской детский сад №123. Ночная группа

В большой спальной комнате для детей, чьи родители работали в ночную смену, этой ночью находилось шестнадцать ребятишек – семь мальчиков и восемь девочек в возрасте от четырех до пяти с половиной лет.

Дети с самого вечера, когда уже сгустились поздние майские сумерки и их разложили по кроваткам, находились в состоянии необычного возбуждения. Оставшаяся на ночь дежурная воспитательница – высокая красивая молодая женщина по имени Оксана Анатольевна, несколько раз заходила в помещение группы и видя, что ребятишек никакими силами нельзя заставить заснуть, долго читала им несколько русских народных сказок подряд. Примерно через час после начала чтения, расценив установившуюся в спальне тишину, как долгожданное массовое засыпание, Оксана Анатольевна закрыла книжку с русскими народными сказками и на цыпочках вышла из помещения спальни, неслышно прикрыв за собой дверь.

Но дети ее обманули самым бессовестным образом. Как только воспитательница покинула спальню, самый старший и интеллектуально наиболее развитый из детей, пятилетний Вова Жданов категоричным шепотом заявил:

– Оксана Анатаольевна читала нам ненастоящие сказки!

– А какие – настоящие?! – немедленно с большим любопытсвом отозвалось в ответ сразу несколько детских голосов.

– Настоящие сказки, это – С т р а ш н ы е С к а з к и! – жутко растягивая слова, объяснил детям умный не по годам Вова Жданов.

– Ну и расскажи хоть одну, если и взаправду знаешь! – попросила его лежавшая на соседней кроватке самая младшая девочка в группе, Таня Воробьева.