– Командуй! – кивнул на штурвал советник, и распорядитель с силой раскрутил колесо.

– Сейчас полетим над Нигерией, польем самые засушливые места, – объяснил Луций.

Крыж подошел к телескопу и заглянул в окуляр: «Туча» медленно плыла над континентом, уходя на северо-восток. Советник точнее настроил оптику, и в поле зрения показалась маленькая деревушка. Максимально приблизив изображение, Крыж увидел шамана, забавно прыгающего вокруг ритуального тотема. Зафиксировав штурвал, Луций осторожно постучал пальцем по плечу советника:

– Позволите?

Крыж уступил место у телескопа.

– Видели? – расхохотался Луций. – Дождя требует, того и гляди выскочит из набедренной повязки!

– Не томи колдуна! – Крыж попытался перекричать шум ветра, но тот унес его слова прочь: «Туча» быстро набирала силу.

Катон утопил в пол длинный рычаг, и палуба завибрировала так, что Крыж еле устоял на ногах. Когда поручни капитанского мостика оплели змейки статических разрядов, ударил гром. Нижняя палуба разделилась на сегменты, выпуская в бескрайнюю синь испещренную отверстиями платформу. Мгновение спустя безмерные резервуары изверглись тысячами мощнейших струй.

Шаман внизу жадно подставил ладони дождю. Он радовался как ребенок: Боги Туч услышали бесконечные молитвы.

– Надоел этот «панцирь»! – плотный мужчина безуспешно пытался стянуть с себя гидрокостюм. Забавно подпрыгивая на раскаленном песке, он щурился от невидимого солнца, утюжащего короткие волосы с вкраплением седины. Беспощадное светило заставляло молить о свежем ветерке и зелени, в которой хотелось укрыться от мучительной жары. Куцые кустики в трехстах метрах позади проблему не решали.

– Юрий Семенович, поверьте: теперь только с кожей… – в голосе юноши, уверенно стоящего на треугольной платформе, зависшей в паре метров над озером, не было даже намека на сарказм.

Мерцая зеленым светом, платформа не издавала посторонних звуков. «На похожих „приспособах“ герои компьютерных игрушек по уровням перемещались, – вспомнил мужчина. – Не оказался бы этот мирок такой же „бродилкой“».

В отличие от упакованного в нейлон мужчины, юноша щеголял короткими хлопковыми шортами и майкой-«алкашкой». Ярко-рыжие патлы, горящий взор и рассыпанные по щекам веснушки давали юноше все права на работу местным «маяком».

Тяжело дыша, мужчина обтер ладонью шею:

– Дай хотя бы окунуться. Ноги намочить. Почему мне раздеться нельзя? Сам в «короткованчиках» стоишь, обдувает всё, а мне что – испариться прикажешь?

– Что прикипело, то и осталось, – пробубнил юноша. – До времени! А окунуться вам не дам, или хотите сквозь дно еще ниже провалиться?

– Не надо ниже, – замотал головой мужчина. – Лучше скажи, как на другой берег попасть?

– Что вас на этом не устраивает? – спросил юноша с улыбкой.

– Скука смертная и тишина нездоровая, – в серых глазах мужчины мелькнула тоска. – Не говоря об остальном…

– Скуку можно преодолеть правильными мыслями, а тишину научиться слышать, – назидательно произнес юноша. – В ней ответы на вопросы бытия. А умение слышать придет. Поверьте, истинная вера меняет нас во всех смыслах.

Мужчина поморщился.

– Я к тишине не привык, а меняться на шестом десятке уже поздно.

– Ошибаетесь! – вскинулся юноша. – Поменять можно любого. Независимо от формы и материи. Только итог не всем нравится. Но тут кому что предписано…

– Что же предпишут мне? – мужчина стер со лба крупные градины пота.

– Для начала понять соседей, – строго сказал юноша.

– Странные они, – мужчина понизил голос, хотя на берегу больше никого не было.

– Поясните, – повел бровью юноша.

– Слишком умиротворенные, и… – мужчина замялся, подбирая нужное слово: – Куковатые.