– Что-то знакомое…

– Это растение, похожее на кактус, темно зеленого цвета, вырастает в высоту около 30 сантиметров и невероятно жесткое, как ветка с дерева. Но это не самое страшное, на нем иголки, сантиметров 15 в длину и так же твердые, торчат во все стороны. Мы с напарником были свидетелями, как трое охотников охотились здесь на дичь. В какой-то момент мы увидели их бегущими через это поле. Кто за ними гнался, я так и не понял, так как мы никого не увидели, но из троих только двое выползли. Ходить они уже не могли. У обоих в нескольких местах из ног, рук и туловища торчали иглы. Они падали и натыкались на опунцию. Когда мы вызвали помощь, эти двое уже потеряли сознание от боли. На иглах какое-то вещество, и оно вызывает дикую боль, а раны потом долго не заживают.

– А с третьим, что стало?

– Его тело мы нашли на середине поля. Бедняга споткнулся и напоролся глазом на иглу. Когда прилетел флаер, он был уже мертв.

– Нам обязательно туда идти?

На меня смотрела испуганная девочка с большими глазами.

– Все будет нормально, просто иди за мной и смотри под ноги. И еще одно, если я вдруг резко останавливаюсь, ты так же останавливаешься и не шумишь. Поняла?

Ария кивнула головой.

Мы шли по полю, трава толщиной с палец, и ростом мне до плеч, распускала в стороны веточки, очень похожие на колоски пшеницы, цеплялась за одежду. Пробираться через поле было еще то удовольствие. Ноги путались в траве, она своими усиками щекотала руки и остальные открытые участки кожи из-за чего кожа начинала чесаться. А пыль с этих семян попадала в нос и хотелось чихать. Я периодически останавливался, чтобы слушать окружающую обстановку. Если кто-то кроме нас пробирался в этой высокой растительности, то мы должны были его услышать, когда резко останавливались и переставали шуметь.

Метров через пятьдесят я остановился, чтобы показать своей попутчице первую встреченную опунцию. Из земли торчала ветка темно зеленого цвета с полопавшейся кожей в некоторых местах коричневого цвета. С этой ветки во все стороны торчали колючки серого цвета, с темно-коричневым острием. Я достал нож и с трудом срезал пару колючек, длинной, наверное, сантиметров 20.

– Зачем тебе? – Прошептала Ария.

– Пригодятся, – я воткнул иглы в ремешок рюкзака так, чтобы самому не напороться на них.

Мне казалось, что мы пробирались целую вечность через эти заросли. Медленно, но осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Я почему-то чувствовал себя беззащитным в этой высокой траве, где толком ничего не видно, потому, что она была почти в мой рост и не слышно, так как колоски шумели на ветру. Любой хищник мог подкрасться к нам вплотную и неожиданно напасть, а мы бы не смогли даже убежать без угрозы напороться на шипы этих невероятных кактусов. Арию так вообще практически не видно было, ростом она на голову меньше меня, из-за чего девушка постоянно чихала от пыльцы.

– Какая гадость, – моя подруга вышла из высокой травы и еще раз чихнула, – наконец она закончилась.

Я вышел следом, ступая на каменистую почву. Под ногами оказались острые камни размером с ладошку и меньше. Здесь и до самого леса это был своего рода барьер. В такой почве, покрытой крошкой камней практически ничто не росло. Мы не останавливаясь дошли до самого леса. На опушке я обернулся назад и мысленно попрощался со всем миром, мы зашли в черную прерию.

– Нам нужно углубиться в лес как можно дальше до темна, – я повернулся к своей попутчице, которая остановилась перед лесом и словно не решаясь зайти в него. Я взял ее за руку и сделал шаг вперед. – Пошли подруга, я рядом.