Все годы работы во «Взгляде» особенно значимой для меня и всех моих коллег продолжала оставаться все-таки афганская тема. То, что пережили мы с Виктором Ногиным в Афганистане, о чем думали и спорили с ним, монтируя наш фильм и защищая от цензуры каждый кадр, по-прежнему волновало и будоражило душу. Открыто и громко говорить об этой войне стало возможным после того, как там начали погибать дети высокопоставленных лиц: дипломаты, журналисты, операторы… Я хорошо помню, как после одной такой трагедии, когда мы подготовили для «Взгляда» уже вполне «открытый» репортаж на эту тему, один из сотрудников телецентра принес нам пленку с абсолютно запрещенной песней А. Розенбаума «Черный тюльпан». И сказал: «Это вам для передачи… Дайте в эфир!». Между прочим, это был человек, в должностные обязанности которого входило как раз «стеречь и не пущать» – он должен был выявлять и размагничивать такого рода «контрабандные» материалы. Но молчать о том, что происходит, уже не хотел никто, и песня прозвучала в нашей программе.

О каких «болевых точках», связанных с афганской войной и впервые прочувствованных нами в той далекой командировке, рассказывал «Взгляд»? Прежде всего, это была тема «груза 200». Гробы приходили в российские города и села, но матерям не разрешали их вскрывать, не разрешали писать на памятниках, что воин погиб в Афганистане… Это была самая страшная, самая черная боль, и о ней нельзя было молчать.

Другая больная тема – возвращение домой наших пленных. Ее впервые на советском телевидении поднял тогда наш замечательный журналист Сергей Ломакин. Зачастую тех, кто был взят моджахедами, считали предателями. Мы же настаивали на их реабилитации, подкрепляя свои выступления материалами, отснятыми в свое время в Афганистане, – как теми, что вошли в окончательный вариант фильма «Самолет из Кабула», так и теми, что остались за кадром.

Наконец, крайне важным и выстраданным делом было создание (в том числе, и усилиями «Взгляда») Союза ветеранов Афганистана. Кто будет помогать тем, кто все же вернулся с войны, кто станет заниматься лечением, инвалидными колясками, психологической поддержкой инвалидов?.. С самого начала было понятно, что государство не собирается взваливать это на свои плечи, тем более, что Министерство обороны по-прежнему отказывалось оперировать применительно к Афганистану таким понятием, как «война». А мы с Ногиным видели в афганских госпиталях безруких и безногих солдат, и забыть это было невозможно. В конце концов, такая организация была создана – не «Взглядом», конечно, но при его постоянной поддержке.

Я до сих пор горжусь тем, что для миллионов зрителей «Взгляд» стал любимой программой. Гостями студии становились десятки интереснейших людей, которых можно было по праву назвать цветом нации. Самые острые темы, самые неоднозначные мысли, самые смелые идеи – это и был «Взгляд». М. С. Горбачев, бывший главой государства, мог закрыть нас одним словом, одним телефонным звонком, но он этого не делал. Он был действительно и по-настоящему сильной властью. Он не дал разваливающейся стране скатиться в пучину гражданской войны. Благодаря исключительно Горбачеву югославский вариант в СССР не прошел. Он понимал, что сильной власти для реализации всего задуманного нужны сильные СМИ, и прежде всего – сильное телевидение, а значит сильные, независимые журналисты.

При этом Президент СССР внутренне, конечно, оставался частью системы, которая воспитала его и выдвинула в вожди. Поэтому, как однажды он признался мне сам, он нас временами искренне ненавидел. Но в обиду, тем не менее, никому не давал. Однажды Раиса Максимовна Горбачева рассказала мне, что ее муж, если смотрит программу, «ругается страшными словами» и «швыряется тапочками» – но, к счастью, дальше этого его недовольство не шло. С другой стороны, в своих выпусках мы с Политковским никогда не выходили к аудитории с авантюрными и бездоказательными заявлениями; у нас всегда был с десяток документов, подтверждающих то, о чем мы говорили. Возможно, поэтому с нами было трудно бороться.