– Паренёк сейчас точно помрёт. Может, ему сперва поможешь, а потом будильник свой выключишь? – вступила в разговор старуха. – Или там бомба у тебя?

– Да если б бомба. Там нечто поопаснее. – со страхом в голосе ответил мужчина.

– Что? – спросила спортсменка. – Реагент? Химическое оружие? И вы его вот так переносите в чемодане по улице?

– Начальство поручило мне переправить его в другую лабораторию, но машина не завелась. Поэтому я решил срезать путь через парк. Я, конечно, предполагал небольшую погрешность или заминку, из-за которой мог опоздать. Но на этот случай поставил таймер, который мне подсказал бы, когда необходимо включить автозаморозку. Я наверняка успел бы, если б не остался тут, с вами.

Он наконец открыл кейс и взору случайных прохожих предстал небольшой серебристый баллон, подключенный проводами к электронной панели управления. Мужчина поправил очки, трясущимися пальцами ввёл на панели код и нажал на кнопку.

– Ну, с Богом! Надеюсь, я успел и всё обойдется…

– Что обойдётся? Чего нам ждать в худшем случае? – Ева до сих пор не отходила от парня, держа его голову, но всё внимание собравшихся теперь было приковано к содержимому чемодана.

В этот момент по проводам полился мутный поток некой жидкости. Наблюдающие застыли в напряжённом ожидании. Над ними властвовало чувство, будто они смотрели в иллюминатор, пролетая через грозовую тучу. Когда опасность вроде и не касается тебя напрямую, но случись что-нибудь непредвиденное, никакая защита тебя не спасёт.

Словно в замедленной съёмке Ева увидела, как прямо возле соединительного клапана баллона провод не выдержал и порвался. Баллон угрожающе затрясся и из него прыснули две струйки чёрного как нефть дыма.

– Вот чёрт… – прошептал хозяин кейса.

Он встал, круто развернулся и в панике рванул с места. Только было уже поздно. Буквально через секунду баллон взорвался, и всех окутало чёрными клубами дыма. Ева задержала дыхание, прикрылась воротником, и стала озираться по сторонам, пытаясь отыскать своего пса. Ей хотелось найти и защитить своего единственного друга.

Весь мир будто заволокло чёрным туманом, густым настолько, что не видно собственных ног. Она шла наугад и спустя пару шагов упала, споткнувшись о чьё-то тело. От неожиданности Ева охнула и позволила дыму проникнуть в лёгкие. Дыхание спёрло. В горле запершило. Еве начало казаться, что газ проникает ей внутрь через глаза и уши. Она попыталась встать, но силы стремительно покидали её. Еве удалось с трудом подняться на четвереньки, но неожиданно её придавило кем-то, и она отключилась.

2.

Мгла. Непроглядная черная завеса. Пространство абсолютного покоя. Не было слышно даже собственного дыхания. До некоторых пор.

В этой тьме Ева постепенно начала чувствовать себя. И не только себя. Рядом был кто-то ещё. Появились первые звуки. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох. Будто в темноте затаился хищник. И ждёт.

«Почему он не нападает? Я же идеальная добыча. Нужно просто прыгнуть. Сомкнуть пасть на моей шее. Вкусить столь желанной крови. Или тут и в самом деле никого… А дыхание это – совсем не зверя, а моё?»

По ногам мягко проскользнуло прохладой. Сгиб локтя очень больно кольнуло, как от введённый иглы. По венам тут же растеклось тепло. Смешиваясь с кровью, оно возвращало жизнь девушке. Поначалу это было даже приятно, но потом, словно удары тока стали колоться по разным частям организма. Где-то боль была слабой, едва ощутимой. Но в некоторых местах электрические разряды только росли. Пульсирующими ударами. Боль становилась нестерпимой. Казалось, что в левую стопу вводят спицу, прокручивая её и медленно проталкивая вперёд. Ева хотела кричать, но не могла. В этой тьме она сама по себе. Застыла в немом крике. От такой боли можно упасть в обморок, но что делать если ты уже без сознания? Во тьме показалось бледное сияние, которое с каждой секундой расширялось. Ева позволила сиянию окутать её. Внезапно, девушка ощутила себя лежащей на кровати. К ней возвращались чувства. На её крик прибежала женщина: