Всё, чем она себя подбадривала на пути к этой встрече, куда-то испарилось. И что Эрик Второй – мудр и самое главное – справедлив, ибо он  ввел обучение по талантам, а не по происхождению. Следовательно, не может он быть ни плохим, ни бесчувственным. И уж конечно, он не должен быть жестоким! Всё это наверняка так и есть, вот только колени трясутся от страха и ничего с этим поделать нельзя.

- Вы подождёте, пока я приму прошения? Мне бы хотелось с вами поговорить. Тогда, на вокзале, не получилось.

«Откуда король знает, что было на вокзале?» - мелькнула мысль.

Его величество, обстоятельно и неспешно разговаривал с подданными. Взял прошение дамы, мужчинам велел прийти в королевскую канцелярию.

- Пойдёмте, - приказал он Анни. – Я хочу послушать ваш вариант того, что произошло.

- Ваше величество, - выпалила девушка, когда они отошли на несколько шагов от решётки парка и просителей. – Айварсы ни в чём не виноваты!

- А кто виноват? – его величество уставился на девушку.

 Тяжёлый взгляд. Сила, заставляющая согнуться пополам. Анни стоило огромных трудов удержаться на ногах, при этом она не видела направленных на неё потоков. Вне всякого сомнения, это была магия. Просто… Просто такой силой не обладал никто, с кем прежде ей приходилось сталкиваться.

- Между нашим королевством и Южным – практически война. Харви Айварс взбаламутил аристократию. Кто его просил? Переаттестация аристократов, аннулирование дипломов. Так пройтись по золотой молодежи  – странно, что это южане теракты на Севере устроили, а не родители знатных отпрысков  в столице.

- Но вы же сами выступали за то, чтобы оценивали прежде всего по способностям! Разрешили обучение не…

- Не знатным родам, - закончил король, склонив голову на бок и не спуская с девушки глаз. – Но это я… Я – король. А Харви и Дьярви Айварсы доставили слишком много проблем, за что и поплатились. Но вас, видимо, прежде всего, интересует судьба Дана Айварса?

Анни кивнула, не в силах сказать ни слова. Эрик Второй махнул рукой – стало легче дышать. Король сделал шаг. Потом другой. Обернулся, с насмешкой глядя на девушку.

- Ну, что же вы застыли? Вы же сильный маг. Во всяком случае, так говорят. Хотелось бы убедиться, оценить способности, а не слухи о них. Я же приказал отбирать по способностям, а не по знатности фамилий, - король вопросительно приподнял брови.

Анни попыталась взять себя в руки. Надо дышать. Сосредоточиться. Так тяжело ей было, когда она пыталась не допустить взрыва артефактов южан в машинном отделении паровоза. Будто каменную плиту положили на плечи. Но она должна. Должна показать, на что способна! Справилась тогда – справится и сейчас.

Это была иная магия. Она подавляла волю. Ментальный маг. Вот почему она не чувствует силу! Эту силу не определить. Но защитные ресурсы безграничны, она это знает, надо только разобраться в потоках и замкнуть плетения…

Сложно было пройти эти несколько шагов. Сложно было даже вздохнуть. Но она справилась.

- Слухи не врут, - его величество продолжал разглядывать девушку, словно она была редким артефактом. – В следующий раз делайте всё то же самое, только подумайте о чём-нибудь приятном. Это должно быть… Очень сильное и очень светлое воспоминание.

- Ну конечно, - Анни застыла, как вкопанная, ругая себя за то, что не догадалась сама. – Заблокировать воздействие на уровне сознания…

- Айварсы опасны для короны, -  продолжил его величество.

- Айварсы - верный и преданный род, - тихо произнесла девушка, остановившись.

Король тоже остановился.

- Все когда-то хотят бо́льшего, - проговорил он, любуясь безоблачным небом в погожий осенний день. - Например, объявить Север суверенным королевством, не подчиняющимся нам. Подумайте. Айварсы – богаты, сильны. Посмели шантажировать Юг и преуспели в этом. Шагнули вперед в научном плане. Очень далеко вперед! Что прикажете делать, если они придут с каким-нибудь ультиматумом?