– И чего же вы желаете взамен? – спросил Варт.

– Я считаю, что в сложившейся ситуации, чтобы подчеркнуть всю основательность моей поддержки вашему престолу, следует привить ветвь герцогов Раусов к древу королевского рода Зоиларов: отдайте за меня замуж вашу сестру, ваше величество!

Варт изумленно ахнул, а потом раздраженно подумал: «Вот не только я один перспективы этого брака вижу – и герцог вовремя подсуетиться решил, а он отнюдь не дурак! Это только в Леоне глупое благородство не ко времени гуляет! Что ж, герцог Раус – тоже хороший вариант, тем более что он сам в этом браке заинтересован».

– Вы же знаете, что Солара смертельно больна? – медленно промолвил Варт. – Этот факт не станет препятствием для ваших планов?

– А он должен стать препятствием? – изогнул смоляную бровь Дамиан.

– Для генерала Ардамаса стал, – проворчал Варт, – он наотрез отказался жениться на Соларе.

Дамиан удовлетворенно улыбнулся: сегодня определенно его день! Не зря сегодня столько темных замыслов вокруг, столько дурных намерений и преступных поступков! Значит, генерал отказался... Замечательно! Просто великолепно!

– Я – не откажусь, – заверил короля Дамиан. – Я искренне надеюсь, что Солара полностью поправится, и мы будет счастливы вместе. Очень счастливы, – радостно пропел Дамиан. – Вы даете согласие на помолвку со мной от имени вашей несовершеннолетней сестры, ваше величество?

– Да.

Это твердое и короткое «Да» упало, как тяжелый камень в воду. И круги от этого «Да» стали расходиться и расходиться по судьбе Лары и генерала Ардамаса...

-----------------------

Попытки передвигаться на двух конечностях в человеческом теле были более успешны, чем в кошачьем, но тоже утомительны. Ближе к вечеру Лара уже выбилась из сил, несмотря на то, что уже трижды успела перекусить. (Есть часто, но понемногу – было ее главной стратегией). Доковыляв до двери и убедившись, что ушедшая обедать сиделка еще не вернулась, Лара расслабленно опустилась на четвереньки и бойко засеменила через гостиную в личный кабинет принцессы Солары. Это была последняя комната покоев, которую Лара еще не обследовала. Вход со стороны дворцового коридора в апартаменты Солары Зоилар вел в ее гостиную, а из гостиной выходили две двери: с левой стороны был проход в спальню, а из нее в ванную комнату, а с правой стороны располагалось еще одно помещение: личный кабинет, который принцесса вряд ли когда-либо использовала именно как кабинет. Лара осмотрелась в этой небольшой светлой комнате: стеллажи с книгами, столик, стулья, камин в дальнем углу и кресло-качалка перед ним. На кресле брошена забытая пуховая шаль с монограммой принцессы: Солара, видимо, сидела в этом кресле, смотря на огонь и читая книги.

«Вот и мне срочно требуется сделать то же самое. У принца Гильдара я видела книжечку по этикету: можно надеяться, что и у принцессы такая завалялась», – Лара неохотно поднялась снова на ноги и стала осматривать полки. Книга действительно нашлась: точь-в-точь такая, как у Гильдара. Видно, для членов королевской семьи их оптом закупали. В окно светило медленно опускающееся за горизонт солнце. Лара уселась за столик у окна и принялась изучать премудрости картумской придворной жизни.

Спустя час, когда Лара уже собиралась зажечь свечи, ее потревожило ощущение чьего-то пристального тяжелого взгляда. Вскинув голову, она обнаружила плавно покачивающегося в кресле у камина Дамиана Сантеро (уже в человеческом облике), который в этом мире оказался герцогом. Умеет хорошо устроиться, демонюка: на Земле – миллионер, на Саире – герцог!

– Что мне нужно сделать, чтобы ты перестал без спроса появляться в моих комнатах? – раздраженно вопросила Лара. – Если я объявлю, что запрещаю тебе посещать мой дом, это сработает? В книгах часто пишут, что нечисть не может войти в помещение без дозволения его хозяев.