– И я тебя люблю.

На полу лежала уже собранная большая сумка. Доложив в нее еще несколько вещей, Марина застегнула молнию и присела на кровать.

– Ну вот вроде бы и все.

Раздался телефонный звонок, заставивший ее слегка вздрогнуть, и она поспешила вниз.

– Алло!

– Привет! – послышался голос из телефонной трубки. – Как дела?

– Здравствуйте, Галина Михайловна! – приветливо поздоровалась Марина со свекровью.

– Минут через пятнадцать Саша будет у тебя. Мы сильно поругались! Он не ожидал, что я осведомлена о ваших семейных делах. Я переборщила!

Громкий голос Галины Михайловны можно было сравнить с голосом капитана, отдающего команды, поэтому Марина немного отстранила трубку от уха.

– Не стоило вам ругаться с ним.

– До сих пор не могу поверить, что он тебе изменил. Мне стыдно, что у меня такой сын! Прошу тебя, дочка, только не доводи дело до развода.

– Я не собираюсь разводиться с ним, – прослезилась Марина. – Вы же знаете, как Максим любит отца.

– Все правильно, доченька, все правильно. Как только приедешь из Африки – съезди в Россию, навести родителей.

– Мы поедем туда с Максимом на зимних каникулах.

– Вот и замечательно! А эта затея – везти ребенка в Африку! – переменила тему разговора Галина Михайловна. – Ему только одиннадцать лет! Как мне это не нравится. Ух, удумал сынок! У меня уже сердце болит целый месяц. Спать не могу. Хочешь, я приеду прямо сейчас? И мы вместе еще раз попытаемся отговорить Сашу брать Максима с собой.

– Боюсь, что это бесполезно. Да не переживайте вы так, – успокаивала ее Марина. – Все будет хорошо.

– А мой любимый внучек дома?

– Он пошел попрощаться с друзьями.

– Берегите себя. И позвонить-то мне вам будет некуда. Ну ни пуха ни пера!

– До встречи.

– Ты не сказала «к черту»!

– К черту! – с улыбкой произнесла Марина и положила трубку. – Как вы мне все надоели.

Она прошла на кухню и налила себе стакан воды.

– Господи, дай мне сил, – глубоко вздохнула она и посмотрела в открытое окно, откуда доносились детские голоса.

Группа детей, удобно устроившись на траве возле дома, увлеченно рассматривала карту Африки.

– Вот страна, в которую мы полетим! – уверенно сказал Максим.

– Кения, – прочитал Артур.

– Да. Она находится в Восточной Африке.

– Ты откуда знаешь? – спросил девятилетний Димка.

– Мне было интересно прочитать о стране, в которую мы поедем.

Девочка внимательно посмотрела на карту и радостно добавила:

– А я больше всего на свете хочу увидеть индийские танцы!

– Мы в Африку едем, ну какие там могут быть индийские танцы? – высокомерно заметил Максим и ехидно засмеялся. – В Африке – африканские танцы, их танцуют аборигены.

– Тебе, Элани, надо ехать в Индию, это находится вот здесь, – объяснил ей Артур, указав пальцем на выступающий полуостров в Индийском океане.

– Когда я вырасту, я обязательно поеду туда, – сказала Элани и откусила печенье. – А твой папа был в Индии? – спросила она у Максима.

– Много раз, – с гордостью ответил мальчик.

– Везет тебе, – по-доброму сказал Артур и посмотрел на Максима. – Едешь в такое далекое путешествие. Да еще целый месяц в школу ходить не будешь!

– Мама со мной будет заниматься, – вздохнул Максим, – каждый день.

– Был бы мой папа охотник, я бы тоже поехал в Африку, – уверенно сказал Дима.

– Отец возьмет меня с собой на охоту, – соврал Максим.

– А ты не боишься? Ведь там много опасных животных! Змеи… как я их боюсь! Если укусят – сразу можно умереть, а решишь искупаться – то проглотит тебя крокодил, – сказал Димка и скорчил лицо. – Брр…

– Это им надо меня бояться, а не мне их, тем более, я буду со своим отцом и его друзьями. Я хочу стать охотником, как и мой папа, а мама постоянно ругается с ним из-за этого.