Может показаться, что эта книга предполагает, что идентификация себя как христианина – панацея от всех жизненных проблем. Однако просто принять ярлык «христианина» недостаточно и даже может привести к вреду, если в его основе нет подлинной любви к Богу, изменяющей сердце и всего человека. Это может показаться противоречивым – как христианство, обещающее исцеление и внутреннее благополучие, может также создавать проблемы для психологического здоровья? Однажды я слушала одного старого мудрого священника, который сказал, что делает все возможное, чтобы отговорить взрослых людей от крещения или таинства брака. Как бы противоречиво это ни было, но только те, кто действительно предан Христу, обойдут потенциальные подводные камни, описанные ниже, не убоявшись сложностей.

Религиозная практика, когда ее неправильно понимают или неправильно применяют, может иметь нежелательные негативные последствия. Слишком часто религия становится способом подпитки эго, создавая цикл самообмана, который скорее углубляет, чем облегчает внутреннюю борьбу. Вместо того чтобы разобраться с корнем нашей боли, мы можем использовать веру как поверхностную заплатку, препятствующую истинному исцелению. Цель этой книги – исследовать добродетели, которые мы должны культивировать, чтобы полностью принять преобразующую силу веры и при этом избежать этих распространенных подводных камней.

Христиане не застрахованы от искушений, и большая часть критики, с которой мы сталкиваемся, проистекает из этих недостатков. Гордость, осуждение и недостаток любви часто вкрадываются в наше общение, даже без нашего осознания. Порой мы можем использовать христианство как щит для морального превосходства, применяя двойные стандарты, чтобы оправдать свои недостатки и одновременно осудить других. Такое отношение может отдалить нас от той самой любви, мягкости и мира, которые мы призваны воплощать.

Иисус предостерегал от такой поверхностной веры, говоря: «Не всякий, говорящий Мне: „Господи, Господи“, войдет в Царство Небесное, но исполняющий волю Отца Моего Небесного» (Матфея 7:21—23). Однако мы часто попадаем в ловушку, когда судим о других по таким поверхностным показателям, как внешний образ, отсутствие добрых поступков или посещение храма. Эти поверхностные суждения возвышают наше собственное чувство морали за счет других. Даже акты милосердия к ближним могут быть омрачены скрытыми ожиданиями, что свидетельствует о неспособности сосредоточить нашу жизнь на Боге.

Любить других, особенно близких нам людей, – одна из самых сложных задач. Хотя нам может быть легко заботиться о незнакомых людях – бедных или больных, – мы часто испытываем трудности с любовью в наших личных отношениях. Как вариант, мы можем настолько отдавать приоритет чужим нуждам, что теряем из виду состояние собственной души. В результате, когда наш собственный резервуар любви пересыхает, а мы все еще пытаемся помочь и «спасти» окружающих, мы даем возможность пагубному поведению, такому как тщеславие, зависимость или насилие. Без смирения и любви наше чувство праведности может вредить другим, маскируясь под моральную убежденность.

Религиозная горячность также может усиливать защитные механизмы психики, создавая барьеры между нами и другими людьми. Когда вера становится механизмом, основанным на страхе, она отчуждает нас от тех, кого мы воспринимаем как угрозу или аутсайдеров, что в конечном итоге углубляет наше одиночество. В таких случаях религиозность становится жесткой защитой от жизненных неопределенностей, а не источником связи и любви. Примером тому служат некоторые одинокие христианские женщины и мужчины, чей моральный стандарт кажется недостижимым для тех потенциальных партнеров, которые их окружают, – вот тогда их любовь становится условной.