Прошлое их так сблизило, что Райно сказал себе, что никогда ее не отпустит. Он чувствовал такое доверие между ними. Но однажды утром он не обнаружил ее рядом. Она просто ушла. Ни сказав ни слова, не оставив даже самой короткой записки.
Райно был шокирован и долго блуждал по деревне, постоянно оглядываясь, в надежде разглядеть знакомую фигуру. Она мерещилась заходящей за углы кирпичных заборчиков – он бежал туда сломя голову и обнаруживал там абсолютно других людей. А иногда он встречал там лишь пустоту и ветер. Временами, выходя поздней ночью, он говорил в пустоту: «Ну, все, хватит! Это не смешно! Прекращай этот розыгрыш».
Спустя две недели боль немного утихла, и он сам уже начинал подсмеиваться над собой: «Ну как ты мог подумать дурак, что встретившись и проведя вместе один вечер она останется с тобой навсегда?». Теперь, когда пелена растерянности спала с его глаз, он понял. Вивиан просто хочет забыть все, что произошло. А он будет вечным напоминанием того случая. Он был так опустошен ее уходом, что и вина, и боль вытеснялись пустотой в его сердце.
Выйдя одним ясным утром, он пошел по следам слухов, что слагал местный народ. Он шел на восток в земли, которые называли Терри-Кай. Вся проблема этих мест была в пожирающих все ртах, что возникали из земли неожиданно и так же неожиданно исчезали. Иногда они просто стояли и никуда не уходили днями или даже неделями, устрашающе оскаливали свои прямые как линия, но страшные рты. Рты недвижимые, но опасные, готовые раскрыть пасть и захлопнуть свой капкан в мгновение ока.
Все пять островов современной Земли представляли собой ни что иное как длинные вертикальные полоски, которые тянулись от запада на восток. В середине острова Радео-Дарк было большое скопление гор, и лишь небольшая полоса в треть ширины острова с востока была свободной для проезда с одного конца острова на другой. Именно тут и были эти ужасные рты, которые растягивались длинной в несколько десятков километров каждый.
Райно до последнего сомневался в их существовании, пока не увидел своими глазами ужасающие зигзагообразные полосы. Он пришел с южной части острова. И теперь ему самому нужно было проехать через эту смертельную ловушку на северо-восток.
Это было время, когда торговцы могли разбогатеть. Наиболее смелые из них переезжали по дороге и руководствовались логикой «либо пан, либо пропал». Около семидесяти процентов торговых сообщений прервались после того, как рты обнаружили свое присутствие. Судами переправлять товары было сложно из-за огромных акул, которые водились с восточной стороны острова. Они могли легко прокусить бок плавучей посудины, если вдруг им вздумается так сделать. Раньше такое случалось достаточно часто. В общем, путникам приходилось полностью полагаться на любящую шутить фортуну.
Райно увязался за мистером Томасом, лихим, не знающим страха торговцем. Парень неплохо заплатил Томасу деньгами, которые ему дал Лидел из деревни. Он был одним из тех людей, которых он спас, своим, вероятно, самым большим грехом своей жизни.
Да уж! Лучше бы путь их был покрыт надоедливыми ложбинами, преодоление которых отнимало силы и время. Это намного лучше, чем мерзкие и опасные, острые как бритвы, огромные рты. Люди думали, что это месть земли и та не хочет, чтобы человеческий народ, натворивший в прошлом столько бед, существовал. Другие не соглашались, противопоставляя им то, что если бы Земля действительно хотела их истребить, то истребила бы и без ртов. Сторонники этой теории считали феномен ртов проделками злого могущественного колдуна.