– Стоило ли убегать, красотка?

Вскрикнула, крутанувшись на голос. Совсем рядом возвышался мужчина. Позади него еще двое. Их глаза светились в ночи желтыми огнями, нагоняя жути на еле живую от страха девушку. Как они подобрались так тихо? И стоят спокойно, не задыхаются и ничуть не устали. Словно не бежали за ней, а заранее знали, где она будет, и переместились с помощью магии.

Магии…

– Вас ведьма позвала? – Ее голос показался каким-то чужим. Грубым, более низким, чем на самом деле.

Впередистоящий хищно осклабился. Он был неподвижен, а Лорелии почудилось, что оказался к ней еще ближе.

– Эта старая карга слишком тупа для подобного. А вот солдатика мы сразу на заметку взяли. Видели в том отряде, что сопровождал тебя. Когда-нибудь этот мешок с костями должен был привести к желанной цели.

– Тогда… Что вы с ней сделали? Она жива?

– Да какая разница? – Дракон мерзко ухмыльнулся, давая понять, что отвечать на расспросы не намерен.

Издали послышался звук шагов и ругательств, вперемешку со стонами. Лорелия перевела взгляд за спину главарю. К ним приближались еще двое. Один из них что-то волок по земле. Едва они оказались в поле видимости, девушка отшатнулась, зажав рот ладонью.

Это «что-то» было Фахатом. Лицо сложно разглядеть за кровавым месивом, но судя по тому, что он еще шевелился – жив.

– Ох, какая красотка! – заговорил один из подошедших. – Да еще и мокренькая! Знала, наверное, что мы явимся, подготовилась! Ах-ха-ха-ха!

К его гоготу присоединились остальные. Лишь главарь не смеялся.

– Завяжите члены узлом, ящеры. Эта малышка для Зор-Тура. Он вам яйца вашими же зубами отпилит, тронете хоть волос.

Хохот резко оборвался.

– Откуда знаешь, что это именно она?

– Знаю. Еще будут вопросы?

На Лорелию уставились пять пар жутко светящихся во тьме глаз. Она еле на ногах стояла от ужаса и осознания происходящего. Ее поймали. Поймали!

Последнее слово прозвучало в мыслях набатом.

Не отдавая себе отчета, резко сорвалась с места и побежала. Куда угодно, но дальше от них.

Теперь она слышала каждый звук. Шелест листьев, треск веток, сдавленное рычание и ругательства. Они были слишком большими для этого леса, слишком тяжелыми. Но отнюдь не медленными.

Не прошло пяти минут, как движение Лорелии резко оборвалось – ее схватили за платье и рванули назад. Вжали в каменное тело спиной и прошипели на ухо:

– Мы можем гнать тебя хоть до Гваренсила. Но Зор-Тур не похвалит, если явишься уставшая, как загнанный олень. А потому поспи немного.

В шею кольнуло.

Сознание тут же заволокло туманом, и в следующее мгновение Лорелия провалилась во тьму.

Им навстречу вышла невысокая женщина. В окружении могучих воинов в меховых плащах она казалась еще более маленькой и хрупкой. Серебристое платье из тонкой шерсти стягивало узкую талию и спускалось до самого пола свободной юбкой, сшитой из множества тонких полос. При движении они разлетались в стороны, позволяя увидеть штаны такого же цвета. Аделла очень удивилась одежде исключительно мужского гардероба. Хотя, пролетев не одну тысячу лик верхом на огромной северной птице, прекрасно понимала важность этой вещи.

Шею и руки северянки скрывали высокий воротник и узкие до самых манжет рукава. Иссиня-черные волосы сплетены в свободные косы, собранные по низу в подобие сетки, прикрывающей плечи. На их фоне светлая кожа казалась почти прозрачной, а голубые глаза – бездонным отражением ясного неба.

– Приветствую! – Едва она приблизилась, воины расступились, позволяя ей пройти вперед, а сами стали по обе стороны. – Надеюсь, ваш путь прошел гладко.

– Не сомневайтесь в этом, моя леди. – Иккард, за руку которого она все еще держалась, сделал шаг вперед. – Йорг прибыл без опоздания?