Рес имел вес не только в забое. Рабы слушались его везде и считались с ним даже в нерабочее время. Не исключено, что именно он приказал никому не трогать Аспера, дабы разобраться с ним при случае самому. Хотя, кто знает? Вполне возможно, всем казалось, что Сцелио каким-то образом покровительствует Асперу, раз уж сохранил ему жизнь. По крайней мере, для себя Аспер решил именно так.

В столовой было шумно. Несмотря на то, что люди старались вести себя тихо, звуковой фон все же был приличным. Оно и не удивительно, первый паек за последние два дня мог поднять настроение кому угодно, даже здесь на Геминаре.

Аспер забрал свою порцию и уселся за крайний стол. Это место всегда пустовало, на него никто кроме стрелка не претендовал по той простой причине, что столов было больше, чем необходимо. Люди старались держаться группами, причем каждая группа сидела за собственным столом, либо занимала часть общего, в зависимости от количества человек.

Внезапно на плечо Аспера легла чья-то тяжелая ладонь.

Он обернулся.

Это был Рес, а вместе с ним и парочка неизменных друзей. Лысого не было, видимо, он решил не рисковать в этот раз. Лица подошедших не предвещали ничего хорошего, впрочем, Аспер давно уже ожидал чего-то подобного, непонятно было только, чего они тянули все это время.

– Мы, – начал Рес, – все мы уже два дня пашем без пайка. Я не хочу вдаваться в причины этой неприятности, но мне кажется, что ты немного нам задолжал за все это время.

– Хочешь мой паек? – спросил Аспер как ни в чем не бывало, правда, немного переборщив с издевкой в тоне.

Внезапно Рес смахнул подложку Аспера вместе со всем ее содержимым на пол.

– Я хочу, чтоб ты понял, гнида, – процедил Рес сквозь зубы, схватив оппонента за грудки, – придет время, когда ты не сможешь работать, и я приложу к этому все свои усилия. Я просто сгною тебя здесь. И когда тебя ликвидируют, как неспособного, я хочу, чтобы в последние минуты твоей никчемной жизни, ты, наконец, понял, какую ошибку совершил, встав у меня на пути.

С этими словами Рес отпустил Аспера и пнул подложку с остатками пайка, что валялась на полу.

– Так, черти! – послышался голос охранника со стороны раздаточной, – не хотите спокойно жрать, валите работать! Все! Прямо сейчас!

Видимо кто-то из рабов «стуканул» охране о назревающем конфликте. Это было неудивительно – кому охота снова оставаться без еды из-за парочки не поделивших чего-то рабочих.

Толпа зашумела.

В следующий момент в столовую ворвалась группа вооруженных людей и стала выталкивать всех на улицу, используя приклады автоматического оружия в качестве дубинок. Аспера сбросили со скамейки и пинками заставили выползти прочь из здания. Он только успел собрать хлеб с пола, да сунуть в рот кусок соевого мяса. Бутылка с жидкостью для желудка куда-то укатилась, он так и не смог ее найти, пока царапался к выходу.

Если так дела пойдут дальше, то совсем скоро его возненавидят все, и он в самом деле станет неспособным работать, а значит, перестанет представлять ту мизерную ценность, ради которой Кольмена содержит его здесь.

Рес спрыгнул с гусеницы экскаватора, едва самосвал покинул зону погрузки. Воды в забое было уже по грудь. Дождь лил, не переставая, уже четвертые сутки. Ручейки грязной жидкости, стекающей на дно по бортам карьера, превратились в сплошные потоки. Еще немного и вода из забоя Реса начнет переливаться через заграждения в соседние ячейки.

– Какого хрена ты там расселся? – почти завизжал он, обращаясь к сидящему на вентиляционном оборудовании Асперу. – Хочешь сорвать работу?

Аспер словно не слышал. Хотя он и так не слышал – вентиляторы ревели во всю силу, обеспечивая циркуляцию воздуха в карьере. Он просто сидел и не реагировал ни на что.