Венедикт со скучающим видом слушал своего товарища, ожидая, когда тот перейдет к самому главному, из-за чего он его потревожил в воскресенье в такую рань. Ерохин, словно не замечая его минорного настроения, монотонно рассказывал все детали этого рядового преступления.

– А за одной из картин какого-то неизвестного мне художника мы обнаружили встроенный в стену сейф, – понизив голос до полушепота, наконец, произнес Ерохин. – Сейф оказался запертым.

– А что за сейф там был? – уже заинтересованно спросил Венедикт.

– Да обычный сейф. Из серии бытовых, дешевых…

– Это сообщение очень важное, – нетерпеливо перебил Венедикт своего друга. – Оно свидетельствует о том, что убийство совершил не профессиональный налетчик и убийца.

– Почему ты так думаешь? – искренне удивился Ерохин.

– Если бы это был профессионал, он бы на раз разыскал сейф и вскрыл его, – предположил Венедикт. – Для профессионала вскрыть бытовой сейф не представляет никакой трудности. Исходя из этого вывода, можно предположить, что орудие убийства нужно искать в ближайших урнах. Непрофессионал, случайный убийца, побоится долго носить с собой орудие убийства и попытается от него поскорее избавиться.

– Вынужден с тобой согласиться. Об этом я еще не успел подумать, – как бы оправдываясь, произнес Ерохин. – Сейчас дам команду своим бойцам порыскать по мусорным контейнерам, – Ерохин взял телефон и, набрав номер, приказал своим подчиненным самым тщательным образом проверить все мусорные контейнеры, все закоулки, обшарить все кустарники.

– Так я продолжаю, – обратился он к Венедикту, укладывая трубку на аппарат. – Мы вызвали специалиста, и он за несколько минут вскрыл его. И вот тут начинается то, из-за чего я тебя и пригласил.

Венедикт почувствовал, как нешуточное волнение охватывает его. Он даже дыхание затаил, боясь пропустить какую-нибудь важную информацию. Почувствовав волнение своего друга, Ерохин понимающе заулыбался. Желая немного помучить его, он не спеша взял со стола зажигалку. Прикурил сигарету и, выпустив в потолок кольцо, долго внимательно наблюдал, как оно неспешно поднимается вверх, постепенно теряя четкость своих очертаний.

– Анатолий Дмитриевич, что вы там обнаружили? – не выдержав пытки, почти шепотом поинтересовался Венедикт, чувствуя, как от охватившего волнения похолодели кончики пальцев рук.

– Когда мы распахнули дверцу сейфа, – Ерохин сделал многозначительную паузу, – в нем мы обнаружили очень странный предмет, – сжалившись над Венедиктом, медленно проговорил Ерохин. – Это был… человеческий череп.

– Человеческий череп? – искренне изумился Венедикт.

– Да, мой юный друг. Это был человеческий череп, но не настоящий, а изготовленный из какого-то неизвестного мне прозрачного материала, похожего на стекло. Я могу предполагать, что он сделан из хрусталя. Уж очень он сверкает, словно хрустальная люстра у моей тещи.

– Анатолий Дмитриевич, ваше счастье, что вы милиционер и старше меня. Я сейчас вас поколотил бы за измывательства надо мной. Вы что, не могли опустить все те подробности, которыми вы кормили меня целых пятнадцать минут, и сразу перейти к главному?

– Только без рук, – заулыбался Ерохин. – Я тебе почти все рассказал, теперь мне осталось показать его тебе.

– Он что, у вас? – вскричал Венедикт, в волнении вскакивая со стула.

– Совершенно верно, он у меня. Лежит в служебном сейфе. Я тебе сейчас его покажу, но прежде хочу сказать. – Ерохин, став серьезным, задумался. – Понимаешь, Венедикт, мне кажется, что убийство каким-то образом связано с этим загадочным черепом. После сделанных тобой выводов о непрофессионализме неизвестного нам пока убийцы, я прихожу к выводу, что преступление совершил некто, кто интересуется этим черепом. Что-то наподобие антиквара или ученого-фаната от археологии. Более того, мне кажется, что этот череп каким-то образом связан с мистикой. Уж больно он какой-то необычный. Весь прозрачный, очень тщательно сделан. Во всяком случае, невооруженным глазом совершенно не видно следов обработки. От него так и веет загадочностью. У нас в отделе нет специалистов по всем этим оккультным штучкам. А потому с разрешения начальника отдела я решил обратиться к тебе. За время нашего знакомства я пришел к двум выводам – к тебе, как к магниту, липнет всякая мистика, и ты в этой области чувствуешь себя, как рыба в воде.