– Повезло еще, что девчонка, —ответил собеседник, – Так бы получила бы давно.

Дальше я и не слушала. В один миг от услышанных слов мои ладони вспотели, так что пришлось вытереть их о джинсовые шорты. Мне показалось, что я моментально приросла к земле.

Сразу исчезла вся та уверенность и бравада, с которой я шагала в бар несколько секунд назад. Захотелось вернуться в машину, сесть на пассажирское сидение и уехать отсюда. «Доебаться до людей». Что они имели в виду? Что Саша будет ходить вокруг зрителей, выводить их в зал и прилюдно смеяться над ними? Зачем? А если она выведет и меня?

В памяти всплыло школьное время, когда я была объектом шуток и издевательств. Чересчур полная девчонка с прыщавым лицом, без друзей, без возможности постоять за себя из-за страха быть еще более загнобленной. Каждый день приходилось терпеть нападки от одноклассников, которые то дразнили меня жирной, то делали гадости, пряча спортивную одежду, учебники. Каждый день приходилось повторять про себя мысль, что мне все равно на них, что своими оскорблениями они никак не сделают мне больно.

Иногда это помогало. Иногда – нет. В иные дни они, как пираньи, переключались на других детей, которым повезло меньше. Которые велись на их никчемные провокации, показывая истинные эмоции. Что им больно и страшно, что слова обидчиков словно раскаленный металл по коже, который причинял жгучую агонию. Мне было их жаль. За них некому было заступиться. Однако школа —это то место, где каждый сам за себя. И потому я стала кремнем, который не показывал эмоции, который научился душить в себе слезы и смеяться, даже когда жутко горько.

После девятого класса все школьные обидчики разошлись в свободное плаванье, а я, доучившись десятый и одиннадцатый класс, так и не смогла справиться с асоциальностью, подозрительностью к людям и страхом толпы. Каждый раз, когда меня приглашали на вечеринки, приходилось отказываться под глупыми предлогами, а увидев на улице смеющихся людей —огибать их, думая, что как только они увидят меня, то сразу же начнут высмеивать.

Конечно, я уже давно не школьница. Пропали прыщи, лишний вес, появились друзья, однако, где-то внутри до сих пор сидит червяк сомнений, пожирающий изнутри всю мою уверенность.

И сейчас, когда я практически стояла возле входа в бар, этот червь вновь проснулся. Я уже в красках представляла, как этот комик видит меня с Ваней и начинает шутить. Как высмеивает внешний вид, одежду, манеру поведения. Да что угодно. Как катком проходит по самому большому страху, упиваясь одобрением аудитории. Лишь от одной мысли все мое лицо стало горячим, а уши полыхали, как два факела.

– Пошли, она заняла нам столик прямо у сцены! – воодушевленно прокричал Иван над самым ухом, и тут сердце мое ухнуло вниз.

Я шла на место, как на гильотину. Как на плаху, где меня ждала толпа народа лишь бы посмеяться над страхами и комплексами. Я видела импровизированную сцену: микрофон, красные шторы и отполированный до блеска пол. Слышала смех, который тонул среди круглых столов и вспышки камер. Не обращая внимания ни на что вокруг, я шла за Иваном.

Сев на места, мы погрузились в молчание. Он —в предвкушении, я —в тревожном ожидании.

– Александра Иванова! – только сейчас я увидела, что на сцену выбежал щуплый парень, который объявил комика. Как только он скрылся в тени прожекторов, вперед вышла Александра.

Наши взгляды сразу встретились, и тут я приготовилась к шуткам, к иронии и сарказму. Сердце замерло в тревожном ожидании.

Вместо этого девушка дружелюбно улыбнулась нам, подходя к микрофону.

На вид ей было не больше двадцати пяти лет. Тонкая длинная шея, красивые ключицы и узкие, но пропорциональные плечи. На ней были светло-голубые джинсы LeviStrauss& Co, блузка с широкими прозрачными рукавами цвета шампань, украшенная мелкими бусинами. В ушах – большие длинные сережки, удлиняющие и без того лебединую шею. Пушистые темные волосы собраны на голове в пучок с несколькими выбивающимися прядками. Обута Александра была в черные кеды.