– Так зачем ты едешь в Череповец? Не думал, что там могут быть какие-то дела, – выдернул меня Иван из раздумий, и я заметила, что мы уже проезжали Большой Москворецкий мост. Автомобилей за окном становилось меньше, людей —больше.

– А ты зачем? – вопросом на вопрос решила переспросить я. Сейчас, когда за окном маячит родной город, а впереди поездка на несколько дней в какое-то село ради непонятной иконы, моя настоящая причина выглядела глупой и надуманной.

– У меня бабушка там живет, я каждое лето ездил к ней.

– Ездил?

– Давно не был, —пояснил Ваня, прибавляя скорость.

Мы погрузились в молчание. Не могу сказать, что неловкое, однако напряжение ощущалось. Я буквально чувствовала кожей, что Ваня хотел бы поболтать: развить тему поездки, перекинуться парой фраз, пошутить, да что угодно. По идее, я могла бы и поддержать диалог: задать парочку вопросов о бабушке, о детстве, развернуто ответить про причину поездки, вот только мне этого делать совершенно не хотелось. Пойдя на поводу у своей собственной бабушки, я сейчас нахожусь в машине с мужчиной, которого по факту даже не знаю. Что нас вместе связывает? Бокс? Парочка разговоров о его работе? А вдруг он вообще вывезет меня в лес и оставит там? А если он убийца? Андрей Чикатило был школьным учителем и даже участвовал в поисках маньяка, а что вышло по итогу? Он им и оказался. Я скосила глаза в сторону Вани, про себя отмечая, чем могла бы защищаться в случае чего. Ароматизатором в виде елки? Пустыми бутылками? Ваня же ехал молча и даже, казалось, был погружен в собственные мысли.

В итоге я села поудобнее, отвернувшись к окну.

А ведь действительно, зачем я поехала в Череповец? Чтобы что? У меня не было в том городе ни родных, ни знакомых. Что мне там делать?

«В августе» —фраза, брошенная в надежде, что от меня отстанут. Однако именно за неделю до начала третьего месяца лета меня стали мучить еще больше. «Приложись к мощам, Настя» —твердила моя бабушка денно и нощно, каждое утро названивая ровно в восемь тридцать утра, как какой-нибудь непутевый мошенник из выдуманного банка. «В твоем сердце нет бога, поэтому ты не можешь выздороветь» —повторяла она это как молитву, хотя сама верующей никогда и не была.

– Я пишу новую книгу, хочу собрать информацию, – внезапно выпалила я, почувствовав, как глупо, наверняка, со стороны выгляжу. Сама напросилась, чтобы Ваня меня подвез, несколько раз переносила поездку, а теперь сижу, насупившись, даже не говорю ничего.

– А про что книга? – тотчас отозвался Иван.

– Как обычно, фэнтези.

– То есть сюжет еще не придумала?

– Можно и так сказать.

Разговор вновь зашел в тупик. Я отвернулась, провожая глазами мелькающую за окном Кардашевскую набережную. Почему-то сейчас, отъезжая все дальше от дома, мне хотелось остановить машину и никуда не ехать. Гадкое чувство, проникшее прямо под кожу, вопило остаться в городе. Будто там, впереди, меня ждало нечто ужасное и плохое.

Посмотрев в окно заднего вида, я мысленно вспомнила все свои действия, когда выходила из дома. Прикрыв глаза, заново проверяла конфорки, ручки от дверей и окон, а также шнуры от утюга и удлинителей. Про себя ругнувшись, я достала телефон и открыла запись, на которой ходила по квартире и все выключала. Начинала как обычно со спальни, проверяя две розетки возле светильника и окна, затем были туалет и душевая, оттуда, удостоверившись, что краны закрыты, я перешла к кабинету. В кабинете стояла тишина. Это та комната в доме, где я бываю чаще всего. Там есть стеллаж с книгами, мой рабочий стол, за которым я пишу романы, сценарии и статьи, а также небольшой диванчик и две клетки с крысами. Увидев, что клетки я все-таки закрыла, а воды и еды грызунам хватит, чтобы продержаться до вечернего приезда соседки, которой оставила ключи, я спокойно досмотрела видео, где обхожу гостинную и кухню.