Ехать на работу при таком раскладе не представлялось возможным. Лучше позвонить шефу и предупредить о том, что опоздает. Проходить еще раз мимо ведьмы у Натальи не было желания.

Выпив еще одну чашку кофе и успокоившись, девушка снова собралась на работу. Глянула в глазок – старухи не было. Быстро одевшись, она постаралась как можно скорее покинуть подъезд. Так быстро, насколько ей позволяла травмированная щиколотка.

День прошел из ряда вон плохо. Шеф озверел и за утреннее опоздание заставил отработать на час больше. На свидание она приехала с большим опозданием и как следует не успела привести себя в порядок. Кавалер оказался язвительным занудой и вечер прошел на редкость неприятно. Свидание закончилось быстро.

Расстроенная и хромающая, Наталья возвращалась домой. Чтобы как-то расслабиться, она прихватила бутылку вина в оригинальной бутылке – в виде пузатого кувшинчика с маленькой ручкой. Добравшись до своей квартиры, стала спешно возиться с ключами, которые умудрились запутаться в невероятный клубок. В этот момент за спиной раздался шорох. Наталья обернулась и обомлела – дверь старухи была приоткрыта и в нее явно кто-то смотрел.

– Бля! – взвизгнула Наталья и снова выронила ключи.

Со стороны соседней квартиры донеслось тихое бормотание, а потом дверь с шумом захлопнули. Наталья схватила ключи, вставила их и тотчас сломала злосчастный ноготь, чудом уцелевший с утра. Вскочив в прихожую, она уселась на стульчик и прижала к себе черную бутылку. Сердце гулко бухало, перегоняя литры наадреналиненной крови. Под левым ребром неприятно защемило.

– Твою ж мать, да она точно меня проклинает. Вот старая тварь! И чего она ко мне привязалась? – заревела девушка, размазывая слезы по щекам. Вспомнился весь неудачный день с момента, когда она впервые встретила ведьму. Сбросив туфли, Наталья прошла на кухню, откупорила бутылку и стала жадно пить прямо из горлышка.

С тех пор Наталья думала о старухе дни и ночи. Она встречалась ей везде, куда бы та ни пошла: в магазине, на лестнице, на остановке… Завидев девушку, старуха скукоживалась, засовывала руки в карманы и начинала что-то бормотать. Однажды, не выдержав, Наталья подошла к ней на автобусной остановке и громко, с вызовом сказала:

– Да чтоб ты сдохла!

Развернувшись, она вскочила в подъехавший автобус, оказавшийся не ее маршрутом и, колотясь, обливаясь потом, долго ехала в неизвестном направлении, пока не пришла в себя. И тогда уже вышла, снова опоздав на работу.

В тот же вечер Наталья быстро вбежала по лестнице на свой этаж в надежде не встретить ведьму. Каково же было ее изумление, когда она узрела бабку около своей квартиры. Та что-то шептала и поливала коврик мутной жидкостью.

От увиденного Наталья замерла на верхней ступеньке. Старуха обернулась, вскрикнула и быстро скрылась в дверях своей квартиры. Быстро развернувшись, не заходя домой, Наталья отправилась в церковь. С этим нужно было что-то делать.

В церквушке было полно аккуратненьких бабушек в черных одеждах. Они зажигали свечки и читали молитвы. Выслушав Наталью только разводили руками:

– Господь с тобой, девонька, что ты такое рассказываешь!

Наталье не верили. И только одна бабка дала ей бутылочку и предложила набрать святой воды, чтобы окропить квартиру и подъезд, а также купить церковные свечи и три дня жечь их в своей комнате.

С тех пор Наталья ведьму не видела…

***

Настасья Петровна была женщиной боголюбивой и праведной. После гибели мужа обратилась в веру и стала беспрестанно посещать церковь, замаливая свои и чужие грехи. Оставшись на старости без помощи, согласилась переехать в город, на квартиру к родственникам. Быстро освоилась и стала завсегдатаем в местной церквушке. Вся ее неспешная жизнь вертелась вокруг местного прихода и пожилой черной собаки, которую старушка отказалась оставлять и с разрешения родственников забрала с собой.