Интересно отметить, что он умудрялся еще и лично контролировать работы. Причем когда один из военспецов попытался задействовать в ремонте бой с демонтажа, Кузнецов, – опять-таки деликатно, но непреклонно, – указал на недопустимость и присовокупил, что в военное время за такое «расстрелял бы собственноручно». Так что, может, и был он утомителен и занудлив, но к качеству его работы претензий быть не могло.

– Я строил с сорок первого, – подтвердил полковник ее мысли, деликатно и даже виновато, – объектов без счета, повсеместно, от Калинина до Берлина. Работали в любых условиях: под бомбами, без подвозов, на подножном материале. И, знаете, наработали-таки опыт экономии народных ресурсов при неизменном качестве.

Тут впервые в его голосе прозвучало нечто возмутительное, оскорбительная снисходительность:

– Так что и наши девятьсот восемьдесят метров осилим, не беспокойтесь.

– Будем надеяться. Прошу вас, ближе к делу.

– Предлагаю обустроить дополнительный слой сыпучего материала за счет излишков.

– Какого рода излишков?

– Изыщем, – кратко пообещал он и продолжил: – С щебнем проблема, но можно задействовать грубоколотый камень, что и дешевле, и быстрее.

– А вы не ожидаете ли премии? А то и возмещения разницы в стоимости между первоначальной сметной стоимостью и по измененному проекту? – колко вставила Вера Вячеславовна.

Он никак не отреагировал, продолжал:

– Для прочности и разделения слоев, чтобы не мешалось, не заиливалось, задействуем изношенные шинели и валенки…

– Какие валенки? – переспросила Гладкова, совершенно сбитая с толку, чуть не добавив: «Вы в своем уме?» Мостить валенками дорогу?

– Ох. Списанные валенки и шинели, в военчасти цейхгауз надо освободить, все равно на выброс. Не волнуйтесь, личный состав босымголым не останется, а стоимость списанного оплачена теми предприятиями, в которых получалось. Да и не наша это печаль. Теперь логи. Вот тут, смотрите.

Он быстро чертил схему предполагаемой дороги, давая разъяснения:

– …у нас идет грунтовый откос, очень нехороший. Укрепляли его не самым лучшим образом, а тут промоина. Предлагаю сеткой. Неплохая, мелкоячеистая, сгниет нескоро. К тому же изыщем и трубы.

«Что за куркуль такой? – удивлялась Вера Вячеславовна, по-новому, с уважением глядя на подчиненного. – Откуда он все это «изыскивает»?»

В этот момент инженер-полковник, продолжая разговор, извлек из планшета несколько пачек денег, новехоньких, в банковской упаковке. Вера Вячеславовна вздрогнула:

– Что это?

– Как что? Излишек.

– Откуда?

Кузнецов, уже не церемонясь, завел глаза, потер лоб:

– Ох. Я ж только что вам все разъяснил. Постойте, – как бы спохватился он, – вы что же решили, я взятку вам сую?

Воцарилось грозовое молчание.

– Напрасно, товарищ Гладкова, напрасно. Не по-товарищески. От вас мне точно ничего не нужно, уверяю.

– Уберите это, – не особо уверенно проговорила Вера.

– Как скажете. Только имейте в виду, что пренебрежение вот этой возможностью, – полковник, сильно нажимая, обвел спорные позиции в смете, – чести нам с вами не сделает.

– Почему это нам с вами? – переспросила Вера Вячеславовна и снова с неуместной колкостью.

– Именно нам. Нравится вам это или нет, мы одно дело делаем. То, что вы не желаете прислушаться к моим доводам, мне в вину, недостаточно я убедителен. Что до этого, – Кузнецов похлопал по боку планшета, в котором скрылся до времени конверт, – то было бы разумнее пустить их на улучшение условий в цехах.

– Это, знаете ли, уже не ваше дело.

– Нет, мое. Я сражаюсь за каждую народную копейку и несу за это личную ответственность. Хорошо, оставим пока. Всего доброго.