В поход я решил взять большой рюкзак, в который положил для себя и Умника еду на целую неделю и, на случай длительной задержки в лесу, несколько шоколадок для себя и Умника – он их тоже ел с удовольствием, и несколько бутылок простой питьевой воды. Кроме этого, в него положил некоторые полезные вещи – теплое одеяло, маленький топорик, короткую пилочку по дереву, длинную, прочную веревку, фонарик с запасом батареек, зажигалку, несколько коробок спичек, перочинный нож и еще кое-что. Часы и компас – очень нужный в походе прибор – закрепил на кистях своих рук.

Проснулся рано утром и, попрощавшись со всеми своими родственниками, я с Умником направился в лес. Сразу за деревней направление нашего движения по лесу без всякого компаса взял на себя Умник. Посмотрев на компас, я понял, что он ведет меня правильно, – прямо к центру леса. Поэтому я не стал возражать против выбранного им маршрута и, не задумываясь, следовал за ним. Сначала было идти достаточно легко и просто – лес был не очень большой и густой. Но, чем больше мы углублялись в него, тем труднее становилось идти. К ночи мы прошли примерно треть расстояния до центра леса. Решили заночевать под большим пушистым дубом. Завернувшись вдвоем в теплое одеяло, мы быстро уснули. Разбудило нас громкое чирикание и пение каких-то лесных птиц. Быстро позавтракав, мы продолжили свой путь. Наше движение совсем замедлилось, так как приходилось обходить густые заросли леса и идти зигзагом. И за второй день мы не дошли до центра леса, и не встретили нужный нам курган. И только на третий день, приближаясь к центру леса, нам улыбнулось счастье, – мы увидели что-то похожее на искомый курган. На нем росли огромные вековые деревья, из-за которых трудно было сразу узнать его. От радости мы даже запрыгали. Поднявшись на верх кургана, мы сели под огромным дубом, вершина которого снизу не была видна, и я решил хорошо отдохнуть и подумать о плане своих дальнейших действий. Умник сел рядом со мной, положил свою лохматую голову мне на колено и не мешал мне думать. Примерно через час у меня созрел такой план – залезть на этот дуб и осмотреть курган и лес сверху. Я тут же начал его осуществлять. Берясь руками за суки дуба, я стал медленно подниматься на его вершину. Поскольку дуб оказался очень высоким, то лезть на него пришлось довольно долго. Но, не добравшись до его вершины, я вдруг обнаружил в его стволе большое, круглое, явно рукотворное отверстие. Меня это сразу заинтриговало, – кем и для чего оно могло быть сделано? Достав из рюкзака фонарик, я посветил в него и еще больше удивился – внутри ствола дуба находилось дупло довольно больших размеров. Стало ясно, что это отверстие явно было сделано кем-то специально, – может быть, для того, чтобы через него проникать в дупло дуба. Но зачем кому-то это надо было делать, для меня оставалось загадкой. И я решил разгадать ее.

Достав из рюкзака веревку, я привязал один конец ее к суку дуба, а на втором закрепил пустую бутылку из-под воды. После этого бросил бутылку с веревкой в дупло и стал слушать, коснется она дна дупла или нет. Если коснется, то, значит, длины веревки хватит, чтобы опуститься донизу и потом снова подняться вверх. Через несколько секунд услышал, как бутылка ударилась обо что-то твердое. Значит, ее длина достаточная.

С трудом протиснувшись в отверстие, – рюкзак мешал, я стал по веревке медленно опускаться вниз. Делать это пришлось достаточно долго и вот почему. Оказалось, что под дубом находится большая, квадратной формы яма, сделанная людьми явно с какой-то целью. Вынув из рюкзака фонарик, я стал внимательно осматривать ее. С одной стороны заметил что-то, напоминающее дверь. Оказалось, что это и есть дверь, только очень необычная. Она была сделана не из дерева, а большой плоской каменной плиты, плотно подогнанной к такой же каменной раме. К сожалению, на ней не было ручки, и поэтому было непонятно, как она открывается. Я решил попробовать открыть ее внутрь, сильно надавив двумя руками на одну из ее сторон. И вдруг со скрежетом и писком дверь медленно стала открываться. От неожиданности происходящего я даже сначала сильно испугался. Но потом, придя в себя, я продолжил открывать эту дверь. Когда щель между дверью и рамой стала достаточно большой, я бочком пролез между ними, и оказался в каком-то туннеле. Меня одолел страх, но назад возвращаться не захотел и решительно шагнул в него. И вдруг опять послышался скрежет и писк. Я обернулся и увидел, что дверь стала закрываться. Я бросился к ней, и хотел затормозить ее закрытие. Но, увы, моих сил оказалось недостаточно, и она захлопнулась. И тут я обнаружил, что и с внутренней ее стороны нет ручки. Следовательно, открыть ее внутрь невозможно. И тут меня охватил уже не только страх, но и паника! Я понял, что оказался в ловушке. От волнения у меня подкосились ноги, и я непроизвольно сел на землю. Пришлось долго приходить в себя, прежде чем начать соображать, что же делать дальше. Но мне ничего не оставалось, как идти по этому туннелю. Освещая свой путь, я двинулся вперед. Вскоре туннель привел меня в круглое подземное помещение, в центре которого стояла на каменном постаменте избушка, сделанная тоже из камня. В ней было с каждой стороны по окну, только без рам и стекол. Я подошел к этому сооружению, посветил фонариком в одно из окон и был страшно поражен увиденным. В центре домика на невысокой подставке, сверкая серебром и золотом, стояла большая птица, очень похожая на сказочную Жар-птицу. Я не удержался от любопытства и решил потрогать ее рукой. И только я стал запускать ее в окно, как вдруг раздался тоже скрежет и писк. Я мгновенно отдернул руку назад, и в это мгновенье тяжелая металлическая заслонка, расположенная в верхней части окна, с грохотом опустилась вниз. Я, конечно, сильно испугался, но все же решил посмотреть, что она из себя представляет. Оказалось, что в нижней ее части находится остро заточенное лезвие, которое могло б отсечь мне руку по самый локоть. Тут опять охватила меня паника, и я понял, что в разбойничьем подземелье меня поджидает много опасностей, и мне надо быть предельно осторожным!