В старые добрые времена, когда в ходу еще были рекламные ролики, нацеленные на запугивание зрителей всякими жуткими образами, по телевизору крутили одну такую рекламу зубной пасты: мужчина дует на одуванчик, и от его несвежего дыхания нежный цветок агонизирует прямо на глазах у миллионов телезрителей. Еще один вариант подобного фильма ужасов: влюбленная пара, она ему что-то нежно нашептывает на ушко, а он, чуть ли не падая в обморок, закатывает глаза и с отвращением отворачивается.

Не могу сказать, какое влияние оказывали такие сюжеты на число продаж зубной пасты, эликсиров, спреев для рта и прочих «допинговых» средств для дыхания. Но факт остается фактом: большинство людей не переносят чей-то запах изо рта. Почувствовав его у кого-то поблизости, мы сначала принюхиваемся, вроде как из естественно-научного интереса, но как только источник запаха установлен, в ужасе отворачиваемся. Это наше архаическое «я» предупреждает: «Здесь болезнь или разложение! Может быть опасно для выживания!»

Примечательно, что, судя по всему, женщины больше мужчин беспокоятся по поводу выделяемых запахов. По крайней мере, они точно чаще мужчин вербализируют эту тему на приеме у врача или в кругу друзей, где обмениваются различными советами. Например, как обеспечить себе свежее дыхание наутро после первой романтической ночи с новым партнером; или что сделать, чтобы первый утренний поцелуй был приятным и свежим.

 Женщины рассказывают: влюбленные мужчины просыпаются и с ходу лезут целоваться. А вот влюбленные женщины, проснувшись, прежде всего сосут экстрасильный Fisherman’s Friend[3] или какой другой «отбеливатель» для дыхания.

Некоторые стремятся проскользнуть в ванную комнату и быстренько почистить зубы, прежде чем он проснется. Уж очень им хочется внушить своему Аполлону, что они относятся к тем редким существам, у которых в полости рта по ночам вырабатываются ароматы ментола и эвкалипта, но ни в коем случае не «гнилостный утренний запах изо рта», как этот аромат зовется в научных исследованиях.

Запах изо рта – это расхожий общий термин для обозначения двух различных его форм: при Foetor ex ore причина дурного запаха на выдохе кроется в полости рта и глотки; при Halitosis (галитоз) противный запах берет свое начало глубже, его можно унюхать даже в воздухе из носа. Бывают даже специальные амбулаторные приемы по этой проблеме, и степень ее запущенности можно измерить при помощи специального прибора – галиметра. Для этого надо подуть в некое подобие соломинки, а результат покажет, какова в выдыхаемом воздухе доля дурно пахнущих серосодержащих соединений.

По оценкам, у 25–50 % людей всего мира, по меньшей мере в определенное время суток, запах изо рта настолько сильный, что они становятся социально несовместимыми: окружающие предпочитают от них дистанцироваться. Так что запах изо рта – это на самом деле явление, присущее людям во всем мире, и ничего стыдного в этом нет. Однако это огромная табуированная тема, вызывающая форменную фобию.