Маман и Валерий вместе жарили мясо, и маман, любившая говорить о себе: «В сорок пять – баба ягодка опять», вовсю кокетничала с ним, и у них моментально появились какие-то свои «тайны», они сошлись мгновенно. Многозначительно переглядывались друг с другом.
Когда садились за стол, маман со вздохом посетовала:
– У нашего Антошки последнее время частые запоры. Боюсь, сегодня не удастся показать гостям наш коронный номер…
Мы разлили по рюмкам водку. Валерий поднялся с тостом.
– Сегодня знаменательный день, – сказал он. – Исполнился ровно месяц с тех пор, как я пережил свое второе рождение. Им я обязан нашей дорогой Лоре и вправе считать ее теперь своей крестной мамой. Позвольте предложить выпить за ее драгоценное здоровье, за ее отважное и щедрое сердце. Побольше бы нам таких женщин!..
– Горько! – вставила Жанка.
– Завидую тебе, старик, ты уж меня извини, – сказал мне Валерий.
Я ответил ему международным знаком «Рот фронт», а он наклонился и поцеловал Лоре руку.
Мясо было превосходно. Каждый пережевывал и наслаждался. Один лишь Ком жевал чисто механически, не ощущая, кажется, никаких вкусовых нюансов.
– Вам не нравится? – со скрытым раздражением спросила его мам
– Нравится, – ответил он.
– Человек служил в Афганистане, – сказала Лора.
– Вы убивали людей? – поинтересовалась Жанка.
– Конечно, убивал, – ответил за Кома Валерий. – А что такое, по-твоему, война?
– Пусть расскажет, – сказала Жанка.
– Отстань от него, – вмешался я. – Он дал подписку ничего не рассказывать. Если интересуешься, читай газеты.
– Насмешил, старик! – засмеялся Валерий. – Ты бы еще посоветовал программу «Время» смотреть!.. Никогда ничего не знали, и не узнаем!.. Я вот слышал, что уже цинка на гробы не хватает. Посылают родителям клочок волос – и на том спасибо!
– Варварство какое! – сказал Игорь Евгеньевич. – «Ограниченный контингент»! И нужно было, спрашивается, нам ввязываться?! Своих забот мало!
– Интернациональный долг! – сказал я.
– Да-да! – усмехнулась маман. – Вот он – теперь сидит, выполнил долг. Даже не чувствует, что жует!.. По своей воле кто бы пошел?!
– Я – по своей воле, – сказал Ком.
– Извините. Вы, значит, личность экстраординарная. Впрочем, это сразу видно… Скажите, а вам не холодно зимой в вашем экстравагантном голов ном уборе? Как врач должна предупредить, что это очень вредно для головы Голову нужно беречь.
– Нет, мне не холодно.
– Какие у него черные глаза! – шепнула мне Жанка. – Лора говорила, что люди с черными глазами обладают гипнотизерскими способностями…
Наконец маман отстала от Кома, и я облегченно вздохнул.
– Как вам у нас нравится? – обратилась она к Валерию.
– Очень нравится. Я сразу почувствовал себя, как в родной семье. Уют пая квартира. Не понимаю, как Лора могла вас покинуть!
– Так я для Лоры с этим, с мужем, пробила кооператив. Игорю Евгеньевичу как кандидату наук положена дополнительная площадь… Мы, знаете ли, решили внести сразу все деньги, чтобы Лора чувствовала себя уверение и независимо… Свекровь, конечно, тоже дала сколько-то там, но на те деньги они купили что-то из мебели, и то так – по мелочам… А ведь мы, знаете ли, еще и дачу обустраиваем…
– А по какому направлению?
– По северному. Но место очень, очень хорошее. Игорь Евгеньевич на работе получил.
– Что вы?! Мне как раз очень милы те места. И сейчас передо мной тоже встал дачный вопрос. Я как раз собирался начать подыскивать что-нибудь подходящее. Кстати, нет ли у вас желающих продать участок?
– Это теперь сложно, – покачала головой маман. – Люди понахватали участков, еле тянут с освоением, а продать вряд ли кто-нибудь согласится! Вот хотя бы взять наших соседей. Он – работает инженером в лаборатории у мужа, Зарплата небольшая, построил какой-то сарай – смотреть тошно, – вечно опаздывает со взносами на освоение, а спросите у него продать – не захочет. Засадил весь участок картошкой – и счастлив!