— Так и что в итоге, зеницу удалось получить или нет? — спросил Артём, не давая спуску своими вопросами.

— Нет, не удалось, да никто и не знает, была ли она вообще. Или это был просто надуманный предлог для расширения границ нашими амбициозными предками, — с грустью выдохнул старец и опустил глаза.

— Ладно, я уже, наверное, уморил вас расспросами. Благодарю за прекрасный обед и не менее прекрасные рассказы Кары, — Артём встал и, слегка повернув голову набок, сделал лёгкий кивок в сторону девушки. На щеках у Кары обозначились ямочки, намекая на улыбку, но она сразу её спрятала. Считалось дурным тоном так прямо выражать эмоции в отношении мужчины.

Артём решил вернуться к табличкам и направился к дверям комнаты.

— Позвольте задать вопрос, — обратился к Артёму Саул, догнав его у входа, — мы очень волнуемся о том, что не сможем достойно подготовиться к встрече вашего народа. Не могли бы вы подсказать нам, что конкретно нам необходимо сделать?

Парень замешкался на пару секунд: он не ожидал такого вопроса. Однако ответ нашёлся быстро:

— Для начала я бы хотел, чтобы вы показали мне великие сооружения, которые строили древние.

— Но они довольно далеко от нас, дорога к ним займёт не один день, — предупреждающим тоном заверил Саул.

— Ничего страшного, вы же разводите лошадей? — парировал Артём.

— Вы правы, у нас одни из лучших скакунов в окрестных землях, — с гордостью ответил старик.

— Вот и договорились, тогда завтра на восходе мы поднимемся повыше, чтобы я осмотрел окрестности с высоты. А после решим, куда отправимся в первую очередь. Катон говорил мне, что с вершины отлично видны остатки этих сооружений.

— Как вам будет угодно, и могу ли я вам задать ещё один вопрос? — с осторожностью спросил член совета.

Лицо Артёма стало более серьёзным, и он насторожился, в голосе Саула чувствовались странные нотки, не предвещавшие простого вопроса.

— Задавайте, — не выдавая своего волнения, разрешил Артём.

— Катон поведал нам, что рассказал вам наши предания о древних, то есть о вашем народе, — поправил себя Саул.

— Да, он говорил о войне между ними и её последствиях для ваших предков, — ответил Артём.

— Всё верно, и мне хотелось бы узнать. Только прошу, не сочтите это дерзостью или неуважением к вам. Я видел, как вы отнеслись к Катону утром и как вели себя за обедом. Скажите, а ваш народ проиграл войну или вышел из неё победителем? — Саул буквально выдавил из себя последнюю часть вопроса.

Артём сразу понял, к чему ведёт старик. Из рассказанных Катоном преданий было ясно, что первых древних чтили и уважали. Но вот со вторыми дела обстояли иначе. А от ответа, который сейчас даст новоявленный древний, будет зависеть очень многое, да и предугадать последствия этого ответа он не мог. Мысли в голове лихорадочно крутились, и Артём пытался принять решение. Выбрать ли ему путь страха и лжи, чтобы его боялись и ждали возвращения угнетателей, либо сказать, что он представитель тех, кого до сих пор почитают и благодарят эти люди? Он корил себя за то, что у него была целая ночь, чтобы продумать ответ на этот возможный и логичный вопрос. Но он не стал жалеть о том, что сделано или не сделано, всё равно ничего изменить уже нельзя. Перед ним стоял человек, ждущий ответа.

И тут у Артёма родилась гениальная мысль. Катон говорил, что у всех древних был общий дом. Значит, это был один народ. Возможно, это были просто две конкурирующие корпорации, или что-то вроде того. Гость проводил аналогию с современным обществом.

— Ты спрашиваешь, победил ли мой народ или проиграл в той войне? — Артём сделал паузу и продолжил: — Я отвечу тебе, он и проиграл, и победил. У нас один общий дом, но наш народ также конфликтовал по разным причинам в те времена, как и ваши предки. То же самое случилось и на Земле. Это была война за ресурсы. Но время распрей и войн осталось в прошлом для нашего народа. Да и дома никто не оценил такого вероломства, и виновные понесли наказание. Ваши предки стали жертвами чужих амбиций, и я сожалею об этом, — Артём отвечал спокойно и размеренно, сам поражаясь тому, как он сумел выйти из этой ситуации.