"Ох и заварил же я кашу… Мне нужно искать способ вернуться домой, а я заделываюсь в дипломаты. Артём… Артём… стоял бы себе молча, не лез бы куда тебя не просят. Но нет же, мы добрые и великодушные, сколько раз в жизни твоя доброта вылезала боком? И каждый раз ты снова наступаешь на эти грабли. Вот к чему приводит твоё хорошее воспитание… Всё, если в этот раз мою голову не пришлют обратно в мешке, то я точно завязываю со своей благотворительностью", – в очередной раз он сомневался в правильности сделанного выбора.

– Я войду? – знакомый женский голос донёсся из-за занавеси.

– Да-да, конечно, – Артём встал, приветствуя девушку, и вновь сел на кровать, поправляя свою затёртую за последние дни рубаху.

– Я Кара, вы помните меня?

– Конечно помню, как я мог тебя забыть?! – Артём ответил с улыбкой. После событий этих дней он был рад увидеть эту девушку.

– Присаживайся, – Артём подвинулся в сторону, освободив место для своей гостьи.

– Спасибо, – Кара опустилась на край лежанки, собрала свои длинные волосы в руки и начала их перебирать, было заметно её смущение.

– У тебя есть вопрос ко мне? Или ты решила рассказать ещё пару интересных историй? – Артём прервал неловкую паузу.

– А откуда вы узнали? Мой отец поведал, что вы скоро отправитесь в южные земли. Он попросил меня поведать вам о них побольше и ответить на все ваши вопросы. Он считает, что вы должны иметь как можно большее представление о тех народах и истории наших взаимоотношений с ними, – Кара оживилась, когда Артём назвал её истории интересными.

– Да, действительно, это хорошая идея. Я и сам хотел попросить кого-то о подобном. Но ты меня опередила, – Артём располагал к себе своим дружелюбием. Да и чего скрывать, ему было приятно общество молодой и красивой девушки.

– Ну тогда я начну, а вы задавайте вопросы по ходу или если что-то будет непонятно! – глаза Кары заблестели в предвкушении долгой беседы, было заметно, как она любит поговорить. Она уселась удобнее и поправила подол своего платья.

Кара поведала об истории южан, о причинах и итогах последней войны с ними. Артём также узнал, что у них имеется большой союз из многих народов, населяющих территории современных восточных областей Турции и северных регионов Сирии, Ирака и Ирана. Эти объединения образовались уже после заключения мира с югом. И такое положение дел объясняло желание Саула предотвратить ещё не начавшийся конфликт. В окрестных землях просто не наберётся достаточное количество воинов, чтобы противостоять многочисленной армии союза народов юга.

Артём порой так заслушивался Кару, что даже переставал вникать в суть её рассказов. Он просто смотрел на неё, на мимику её лица, на её красивые губы и улыбку.

– А откуда ты столько всего знаешь? – поинтересовался парень, удивлённый такой осведомлённостью девушки в политических делах и истории.

– Мой отец уделяет много времени моему обучению. Я единственная дочь в семье, моя мать не смогла подарить ему сыновей, – пояснила Кара.

– Могу я попросить тебя об одной услуге? – спросил Артём.

– Конечно!

– Давай ты будешь обращаться ко мне на «ты», мы с тобой почти ровесники, а чувствую себя стариком, когда все вокруг мне выкают. Хотя бы с тобой я смогу побыть собой.

– Да если вы так… если ты так хочешь, то я могу, а что значит побыть собой? – поинтересовалась Кара.

– Когда я среди своего народа, ко мне редко обращаются на вы знакомые со мной люди. Поэтому здесь я иногда чувствую себя не в своей тарелке, ты понимаешь, о чём я?

– Понимаю, – с милой улыбкой ответила девушка.

– А ты можешь рассказать мне про свой народ, про дом, в которым ты живёшь? Мне так интересно узнать хоть что-то о тех, кого мы чтим с рождения и кому обязаны всем, что имеем и знаем, – с любопытством попросила Кара.