Всё. Задача выполнена. На душе непонятное облегчение. Теперь домой. Родители уже ушли на работу, и появлению на пороге промокшей и по уши угваздавшейся в грязи дочери удивляться будет некому. Соседи увидят? Не увидят, почему-то в этом Соня уверена. «Глаза отведу», – мысль опять же шутливая, но и на полном серьёзе, будто и вправду есть у неё такое умение. А может, и есть, кто ж проверял…
Душ, глотнуть кофе – и на работу. Оправдываться за опоздание и украдкой улыбаться при мысли об успешно – в очередной раз! – выполненной задаче.
Итак, выходит, до болезни Соня тоже не просто так лазила по разным дебрям, буеракам и зарослям…
А зачем она это делала?
Ответа не нашлось. Только острое чувство «надо».
Ну что ж, надо так надо…
Соня осторожно оделась, вышла в зал. Мама возилась на кухне – по случаю выписки дочери из больницы она взяла на работе день без содержания.
Преодолев соблазн выскользнуть из квартиры незамеченной – зачем пугать и так напереживавшуюся за эти полгода мать – Соня окликнула:
– Мам, я пойду проветрюсь! Я ненадолго! – и, сочтя долг выполненным, шмыгнула в прихожую. Уже закрывая за собой дверь, услышала испуганный возглас:
– Доча, ты куда?!
«Прости. Очень надо…»
«А не от того ли я заболела, что вечно лазаю по каким-то мокрым и грязным местам? Мусор вонючий разгребаю… Запросто могла какую-нибудь инфекцию подцепить!»
Так размышляла Софья, стоя в переполненной маршрутке, ползущей в пробке по Логовому шоссе. Лучше бы на трамвай села, да что уж теперь…
«Да нет, вряд ли. Любая инфекция из грязи за такое время или сдохла бы сама, или меня бы убила. Да и анализов сколько сделали! Нет, что-то тут не то… Вообще в любом случае с этой болезнью что-то не то. А учитывая эти мои загадочные «позывы» оказаться в каком-то определённом месте… И ведь в самом деле каждый раз там что-то плохое обнаруживается. То мусор. То запруда. То птица раненая. Мистика какая-то, в общем. Жутковато. Но, опять же… До болезни, насколько я понимаю, я к этому всему совершенно спокойно относилась. Ну подумаешь, потянуло куда-то. Ну, поехала, навела порядок, помощь птичке оказала. Хорошо же! И никаких сомнений и вопросов. Что же сейчас изменилось? Почему это меня вдруг начало пугать?»
За этими размышлениями Софья чуть не проехала нужную остановку. Выйдя, едва не захлебнулась густым запахом сосновой хвои. Бор, чудо посреди города! Зелёный страж людского поселения на высоком, обрывистом правом берегу тётушки Томи.
Теперь надо преодолеть подъём по нескольким пролётам выщербленных бетонных ступеней. Софья тяжело дышит, но сосновый аромат придаёт сил, как будто она пьёт витаминный ярко-зелёный настой хвои. Тропинка пересекает старую, растрескавшуюся асфальтированную дорожку. Когда-то в этой части бора кипела жизнь: здесь прогуливались люди, были сооружены беседки и скамейки для отдыха. В последнее десятилетие всё обветшало, потрескалось, развалилось; «культурная» прогулочная территория теперь находилась с другой стороны бора, с автомобильным подъездом и парковками.
Тропинка ныряла в заросли кустарников и вела к склону глубокого оврага, на дне которого в полёгших «гривах» прошлогодней травы скрывалось русло ручья. На противоположной стороне сбегающей вниз «прорези» в склоне горы золотились стволы сосен под тёмно-зелёным ажурным куполом крон. Софья, хрустя выбеленными стеблями прошлогоднего бурьяна, подобралась к самому краю обрыва и осторожно начала спускаться. Почва была влажной, подошвы ботинок скользили, оставляя на склоне чёрные «раны».
Цепляясь за ветки склонившихся над руслом ручья кустов, Софья буквально сползала к воде. Ноги дрожали от слабости, сердце колотилось в горле. Вдруг кусок дёрна под опорной ногой пополз, как кожура с варёной картофелины, ветка, больно царапнув ладонь, вырвалась из руки, и девушка, охнув, спиной вперёд полетела в ручей.